Le géant américain Microsoft lance mardi un projet au niveau mondial qui va permettre aux étudiants d'avoir un accès gratuit à ses outils de développement informatique, a annoncé Jean-Philippe Courtois, président de Microsoft International.

Il consiste à "mettre à disposition gratuitement nos outils de développement professionnels pour permettre à la nouvelle génération d'innovateurs et de développeurs d'avancer plus vite dans leur carrière, en ayant la possibilité d'approcher de manière très concrète" ces logiciels, a déclaré M. Courtois.

Dans un premier temps, le projet concerne une dizaine de pays (Belgique, Chine, Finlande, France, Allemagne, Espagne notamment), soit quelque 35 millions d'étudiants, dixit AFP.

Ils pourront télécharger des outils, comme Visual Studio pour faire de la programmation ou XNA Game Studio pour se lancer dans le développement de jeux vidéo. 

Les étudiants auront également accès à toute une gamme de logiciels pour le design et la création de sites Internet, comme Expression Studio.

Par étape, le projet sera ensuite étendu à de nouveaux pays ainsi qu'aux classes secondaires, a précisé à l'AFP M. Courtois, selon lequel un milliard d'étudiants et de lycéens sont potentiellement concernés.

"L'innovation technologique participe à la croissance économique et devrait permettre la création de 7,1 millions d'emplois dans les quatre ans", selon les résultats d'une étude réalisée en 2007 par le cabinet IDC à la demande de Microsoft, et citée par M. Courtois.

"C'est un enjeu économique très important", a-t-il affirmé, soulignant que sur les 130 millions d'étudiants recensés dans le monde, 30% sont dans les secteurs scientifique, technologique et de design.