Plusieurs études au fil des années ont mis en évidence les changements qui se produisent dans le cerveau des mères après la première grossesse. Or une étude publiée dans Nature Communications a examiné les effets de la maternité non seulement sur le cerveau des primipares, mais aussi sur celui des femmes qui attendent leur deuxième enfant, montrant que, dans ce cas aussi, des changements laissent une empreinte durable dans l’esprit des mamans.
Plus d’enfants, plus d’attention. L’étude, menée sur 110 femmes lors de leur première ou deuxième maternité, met en évidence que, pendant la première grossesse, les principaux changements concernent la structure et l’activité du réseau en mode par défaut, un réseau neuronal lié à la réflexion sur soi et aux relations.
Lors de la deuxième grossesse, ces changements se révèlent similaires mais moins intenses (probablement parce qu’ils se sont déjà produits lors de la première); en revanche, les modifications liées à l’attention et au contrôle moteur sont plus marquées, des aspects utiles pour prendre soin de plusieurs enfants.
Lien avec le nourrisson et dépression périnatale. Dans les deux cas, le cerveau s’est modifié pour favoriser le lien mère-enfant et soutenir l’adaptation émotionnelle: dans le cas des primipares, la connexion entre les changements cérébraux et le lien avec le nouveau-né est apparue bien plus marquée – probablement parce que l’esprit s’adapte pour la première fois. Tant lors de la première que lors de la deuxième grossesse, certaines modifications structurelles du cerveau se sont avérées liées aux symptômes de dépression périnatale, plus visibles après l’accouchement lors de la première maternité et pendant la grossesse lors de la deuxième.
Ce que ces découvertes peuvent aider à mieux comprendre les problèmes de santé mentale chez les mères et à contribuer au développement de thérapies plus efficaces pour prévenir et traiter la dépression périnatale, tout en mettant en lumière l’incroyable flexibilité de l’esprit des femmes, qui s’adapte continuellement aux grands changements de la vie.
