Après le traitement hormonal, la forme physique et la capacité aérobique s’équilibrent chez les athlètes trans et cisgenres. Les premières n’ont pas de performances supérieures.
Les athlètes transgenres se posent-elles la question d’un avantage physique lié à leur exposition antérieure à la testostérone dans les performances sportives ? La question est au cœur d’un débat souvent plus politique qu’informé scientifiquement. Une étude publiée dans le British Journal of Sports Medicine qui a analysé la littérature antérieure sur le sujet a conclu que, après la thérapie hormonale, les athlètes trans ont une forme physique et une capacité aérobique comparables à celles des athlètes cisgenres, et ne sont donc pas favorisées sur le plan athlétique.
Écartées des compétitions
Les femmes transgenres sont des femmes à qui l’on a attribué le sexe masculin à la naissance et qui, dans certains cas, afin de combler l’incongruité entre leur identité de genre et le sexe avec lequel elles ont été initialement identifiées, ont entrepris une transition de genre avec des médicaments suppressifs de la testostérone et des œstrogènes, une thérapie féminisante.
Il est répandu de penser que l’influence de la testostérone (la principale hormone masculine qui influence aussi les caractères sexuels secondaires, comme la masse osseuse et musculaire) pendant la puberté pourrait conférer aux athlètes transgenres un avantage résiduel dans les performances sportives. Cette conviction a souvent été portée par des courants politiques conservateurs comme argument pour exiger des interdictions totales de la participation des femmes transgenres aux sports féminins. Mais que dit la science à ce sujet ?
Performances similaires
Un groupe de scientifiques de l’Université de São Paulo, au Brésil, a passé en revue 52 études qui ont impliqué au total 6 485 personnes. Il a ainsi été possible de comparer la composition corporelle et la forme physique de 2 943 femmes transgenres et 2 309 hommes transgenres, avant et après la thérapie hormonale, avec les mêmes paramètres chez 568 femmes cisgenres et 665 hommes cisgenres.
Les résultats les plus intéressants concernent la comparaison entre athlètes trans et cisgenres. Et ils montrent que, après une période comprise entre un et trois ans de thérapie hormonale à effet féminisant, les athlètes trans présentaient davantage de masse maigre que les athlètes cisgenres, mais qu’il n’y avait pas de différences observables dans la force du haut ou du bas du corps, ni dans la consommation maximale d’oxygène, une mesure clé de la santé cardio-respiratoire.
Diverses limites, mais une conclusion convaincante
La recherche présente diverses limites soulignées par les auteurs eux-mêmes, comme le fait d’avoir pris en compte des études avec peu de participants, majoritairement observationnelles, c’est-à-dire qui décrivent un phénomène sans le tester expérimentalement. De plus, l’étude n’a pas concerné les athlètes d’élite, ceux qui concourent au plus haut niveau de leurs disciplines et sur lesquels les débats mentionnés précédemment se concentrent habituellement.
« Le message vraiment important est que, à l’état de l’art, nous n’avons pas de données solides pour soutenir que les athlètes transgenres soient avantagées en termes de performances par rapport à celles cisgenres et pour justifier l’exclusion des premières des compétitions féminines », a déclaré à Faits pour comprendre Mauro Mandrioli, généticien, professeur ordinaire de Génétique à l’Université de Modène et Reggio-Émilie. L’espoir est que la recherche fournisse des éléments scientifiques supplémentaires pour orienter les décisions du Comité International Olympique, qui sera appelé à se prononcer sur la possibilité d’exclure les athlètes transgenres des compétitions féminines, en se fondant sur des avantages athlétiques prétendus et intrinsèques.
« Pour l’instant, le Comité n’a pris aucune décision — a déclaré Mandrioli — il se prononcera probablement sur la question avant les Jeux Olympiques de 2028. Les conclusions de cette étude introduisent un élément de doute : les données issues de la littérature scientifique ne confirment pas l’avantage supposé des athlètes transgenres par rapport à celles cisgenres. Il est donc nécessaire d’approfondir la recherche avant d’adopter des politiques potentiellement discriminatoires ».
