Vous êtes-vous déjà demandé quel âge est le plus épuisant physiquement ? Selon Michelle Spear, professeure d’anatomie à l’Université de Bristol, c’est la décennie qui va de 40 à 50 ans : c’en est fini des temps où l’on pouvait travailler, sortir avec des amis, danser tard et le lendemain recommencer, frais comme des roses.
À quarante ans, « il semble plus difficile de se débarrasser de la fatigue, non pas parce que nous sommes vieux, mais parce que différents petits changements biologiques convergent exactement au moment où les exigences de la vie atteignent souvent leur pic », explique Spear dans un article sur The Conversation.
Alors après 40 ans commence-t-on le déclin ? Ce n’est pas tout à fait le cas.
La force des 20 ans. Dans la première tranche d’âge adulte, le corps est au maximum de sa force : la force musculaire est au sommet même si l’on ne fait pas d’activité physique – et lorsque l’on a plus de muscles, tout demande moins d’énergie ; les mitochondries sont plus nombreuses et plus efficaces, et produisent moins de déchets métaboliques et moins de sous-produits inflammatoires ; nous dormons plus profondément, les rythmes hormonaux sont plus stables. « En quelques mots, à vingt ans, l’énergie est abondante et généreuse », résume Spear.
La fatigue des 40 ans.. Vers quarante ans, la masse musculaire commence à diminuer, à moins de s’entraîner pour la maintenir (faites-le !). Le sommeil change également et est moins profond ; les femmes, en particulier, vivent des fluctuations hormonales, et cela influe sur l’énergie et le sommeil.
Le cerveau porte au maximum sa charge cognitive et émotionnelle : à ce stade de la vie, nous avons habituellement plus de responsabilités, devons nous occuper des enfants, des parents, de la maison, du travail. « Le multitâche mental épuise l’énergie exactement comme le travail physique », explique Spear.
Le repos des 60 ans. Avec ces éléments, nous devrions atteindre soixante ans dépourvus d’énergie; toutefois ce n’est pas toujours le cas et, bien au contraire, beaucoup affirment le contraire. Cela s’explique par le fait qu’avec l’âge les fluctuations hormonales se stabilisent souvent, les responsabilités de la vie diminuent, la charge mentale se réduit et l’expérience remplace les hésitations constantes. Ce qui se passe après cinquante ans, en somme, c’est que la prévisibilité de la vie augmente, et cela nous permet de vivre moins au bord de nos réserves d’énergie.
Changement de cap. La fatigue de la quarantaine est due à « un déséquilibre entre biologie et exigences » : précisément au moment où les charges émotionnelles, mentales et pratiques sont au maximum, notre système devient légèrement moins efficace.
En clair, si vous avez la quarantaine et que vous vous sentez constamment épuisé, ne désespérez pas : « ce n’est pas un avertissement d’un déclin inévitable : c’est un signal que les règles ont changé », conclut Spear.
