Règle de Bergmann : définition et exemples

La règle de Bergmann est une règle thermique utilisée en biologie. Elle explique que, à des latitudes plus froides, les organismes animaux sont plus grands que dans les zones où la température est plus élevée. Cela s’applique aux organismes appartenant au même groupe et ayant des liens de parenté étroits, ce qui permet de les comparer et de mettre en évidence des différences visibles.

Plus la taille corporelle est grande, moins la relation avec le volume est proportionnelle, ce qui entraîne une meilleure conservation de la chaleur. Ainsi, les gros animaux peuvent perdre moins de chaleur dans les climats froids et rester au chaud. À l’inverse, les petits animaux radient davantage de chaleur et peuvent se refroidir dans des environnements chauds en raison de leur petite taille.

Plus un animal est grand, la surface corporelle est moindre par rapport au volume, et avec une surface plus faible, les pertes de chaleur sont réduites. C’est pourquoi les grands animaux présentent une perte de chaleur moindre, ce qui est bénéfique dans les zones froides. À l’inverse, les petits animaux possèdent une plus grande surface pour dissiper la chaleur et s’ils refroidissent plus rapidement.

En général, cette règle s’applique aux animaux endothermes, mais on a aussi identifié des exemples chez les animaux ectothermes. Par ailleurs, il existe quelques exceptions. Ci-dessous, nous présentons quelques exemples où s’applique la règle de Bergmann.

Calamars

Les calamars présentent des tailles variables, mais la plupart sont de taille moyenne, autour de 50 centimètres de long. Dans ce groupe d’invertébrés, on peut vérifier la règle de Bergmann. Le calamar colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni) se distingue par une longueur de 15 mètres. Cette taille impressionnante est due au fait qu’il vit dans les profondeurs marines, où la lumière du soleil n’atteint pas et où les températures avoisinent les 0 °C.

En revanche, le calamar de récif (Sepioteuthis lessoniana) a une longueur de 3 à 30 centimètres, nettement plus petit que celle du calamar colossal. Or, le calamar de récif vit dans les zones tempérées et tropicales de l’océan Indien et du Pacifique, et cette différence de taille est liée à la latitude où ils vivent.

Manchots (famille Spheniscidae)

Les manchots vivant davantage dans l’hémisphère sud sont les plus grands, comme le manchot empereur (Aptenodytes forsteri) qui mesure 120 centimètres de haut. Il est endémique de l’Antarctique et nécessite donc une plus grande surface pour mieux retenir la chaleur. En comparaison, les manchots des Galápagos (Spheniscus mendiculus) mesurent 50 centimètres de haut.

Être humain (Homo sapiens sapiens)

L’être humain respecte également cette règle, comme on peut le constater chez les populations plus proches des pôles. Les Inuits présentent une carrure robuste, ce qui les aide à mieux conserver la chaleur. La stature varie aussi selon la température. Par exemple, dans les régions où les jours chauds sont plus nombreux, les individus ont tendance à être plus petits que dans les zones plus au nord. Bien entendu, en raison du grand mélange génétique qui caractérise les populations humaines aujourd’hui, ces variations ne sont plus aussi apparentes.

La règle d’Allen explique que les animaux endothermes développent des parties du corps plus grandes lorsque la température est plus élevée, car elles les aident à se refroidir.

Quelques exemples sont :

• Les oreilles : les lièvres vivant dans les zones plus équatoriales présentent de grandes oreilles pour favoriser le refroidissement dans les températures élevées, contrairement à ceux vivant dans les zones tempérées qui ont des oreilles plus petites. Vous pourriez être intéressé par cet article sur les animaux à grandes oreilles.
• Nez : cela peut être observé chez l’être humain. Les populations natives des zones plus chaudes possèdent des nez et des fosses nasales plus grands pour se refroidir, alors que celles des zones tempérées ont des nez plus petits.
• Queue : chez les souris, on a expérimenté une augmentation de la température dans un groupe et une diminution dans l’autre. Le résultat est que les souris élevées au froid ont des queues plus courtes que celles exposées à la chaleur. Cela s’explique par le fait que les individus exposés à des températures élevées doivent dissiper davantage de chaleur par les extrémités ou les appendices.

Voici la troisième règle thermique, et elle indique que la pigmentation est aussi influencée par la température. Dans les zones chaudes et humides, la coloration est brunâtre. Dans les zones plus sèches et froides, la coloration est de tons plus clairs.

Le meilleur exemple de cela est donné par les ours. L’ours polaire (Ursus maritimus) est blanc, tandis que l’ours brun (Ursus arctos) est brun. Chez les mammifères, cette règle sert à protéger contre les rayons UV grâce à la mélanine. On observe aussi ce phénomène chez les oiseaux, et il est suggéré que chez eux les plumes foncées résistent davantage à la croissance de bactéries et sont plus résistantes.

Maintenant que vous savez ce qu’est la règle de Bergmann et que vous connaissez d’autres règles thermiques, il peut vous intéresser de lire cet article sur Quels animaux vivent au Pôle Nord et au Pôle Sud.

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