En Turquie, le sol s’effondre: des centaines de gouffres profonds de plusieurs dizaines de mètres avalent des champs et des maisons. La faute à un mélange de sécheresse et d’extraction d’eau souterraine.
Dans la région de Konya, au cœur de l’Anatolie centrale, la terre disparaît littéralement sous les pieds de ses habitants. Ce qui était autrefois considéré comme un rare processus géologique naturel est devenu une urgence accélérée : la formation soudaine d’énormes dolines, connues sous le nom de doline (ou obruk en turc), qui atteignent des dizaines de mètres de largeur et de profondeur.
Le phénomène est étroitement lié au net recul des nappes phréatiques, qui descendent aujourd’hui d’environ 4-5 mètres par an en raison d’une sécheresse persistante et d’un prélèvement d’eau agricole insoutenable. Lorsque l’eau se retire, les cavités souterraines perdent leur soutien naturel, provoquant l’effondrement brutal du sol qui les surplombe. Dans le seul district de Karapınar, on dénombre plus de 530 dolines, faisant de cette zone la plus dense en gouffres au monde.
Berceau de l’agriculture. Konya est depuis des millénaires l’une des régions les plus fertiles du Moyen-Orient. C’est ici, à Çatalhöyük, que vers 8000 av. J.-C. naît la première société agricole de l’histoire humaine, dans un territoire qui fut le carrefour des cultes hittites de l’eau et des caravanes de la Route de la Soie.
Aujourd’hui, toutefois, 88% du territoire turc est menacé de désertification et l’Anatolie centrale disparaît littéralement sous les pieds de ses habitants. Selon l’Autorité turque de gestion des catastrophes (AFAD), on compte désormais 684 dolines, dont 534 concentrées dans le seul district de Karapınar: des chiffres qui font de cette zone celle à la densité la plus élevée de gouffres au monde. Depuis le début de 2025, plus de 20 nouvelles grandes ouvertures dans le terrain ont été confirmées.
Pourquoi la terre s’effondre. Ces gouffres, appelés obruk en turc, sont liés à la nature karstique du sous-sol, composé de couches calcaires et gypseuses. Cependant, ce qui était autrefois un processus géologique lent est devenu une urgence.
Le niveau des eaux souterraines descend aujourd’hui de 4-5 mètres par an, une vitesse dix fois plus rapide qu’au début du siècle. Quand la nappe baisse brusquement, les cavités souterraines perdent le soutien hydrique qui les remplissait; sans cette pression interne, le toit de roche au-dessus n’arrive plus à supporter son poids et s’effondre brusquement.
Puits de plus en plus profonds, terre de plus en plus vide. Derrière ce désastre se cache un cercle vicieux qui se nourrit lui-même. Dans la région de Konya Karapınar, près de 90% de l’eau disponible est destinée à l’agriculture, et la moitié des besoins est couverte par les réserves d’eau souterraines.
La sécheresse pousse les agriculteurs à irriguer davantage; pour irriguer davantage, ils creusent des puits toujours plus profonds; ces puits puisent dans les nappes; les nappes épuisées font s’enfoncer le sol. Bien qu’on compte environ 35 000 puits autorisés dans la région, on estime qu’il en existerait plus de 100 000 non régulés.
S’adapter ou disparaître. Que faire alors ? Nombreux sont ceux qui ont déjà perdu espoir, ont tout abandonné et déménagé ailleurs. Mais tout le monde ne s’avoue pas vaincu. Certains producteurs de la région cherchent à réinventer leurs pratiques agricoles, en misant sur des cultures moins gourmandes en eau. Mahmut Senyuz conduit un collectif qui a réintroduit la culture du chanvre dans la zone. La comparaison avec le maïs est parlante: là où l’on arrosait neuf ou dix fois par saison, avec le chanvre il en faut trois seulement.
Un signal pour la planète. L’histoire de Konya n’est pas seulement turque. Les cratères de l’Anatolie centrale sont devenus un symbole de la crise hydrique plus vaste dans la Méditerranée, où la hausse des températures, la diminution des ressources renouvelables et l’intensification de l’agriculture mettent sous pression des écosystèmes et des communautés rurales. Les épisodes de chaleur extrême et les sécheresses, autrefois des phénomènes exceptionnels en Europe, coûtent aujourd’hui environ 11 milliards d’euros par an et la Méditerranée est l’une des zones de la planète qui se réchauffe le plus rapidement.
Dans ce cadre, il est frappant que cette année la Turquie accueille précisément la COP31, le sommet des Nations Unies sur le climat, coorganisé avec l’Australie. Les politiques climatiques d’Ankara, selon Climate Action Tracker, sont classées comme « très insuffisantes » pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris. Alors que les négociations mondiales avancent lentement, à Karapınar la terre continue de s’ouvrir — silencieuse, implacable, un champ après l’autre.
