Lorsque les enfants commencent à manifester le désir de procéder seul à leur propre habillage et à leur hygiène personnelle, il est important de les accompagner. Voici quelques conseils utiles
À la naissance, l’enfant est vêtu, changé et lavé par maman et papa. Cela ne peut pas être autrement; l’enfant ne peut pas collaborer. Du moins jusqu’à la première année, lorsque l’enfant commence à montrer de l’intérêt pour ces activités et envoie des signaux de participation : il tend les mains, prend les vêtements, veut toucher l’eau.
C’est à cette période que l’action de l’adulte doit commencer à diminuer, progressivement, en laissant toujours plus de place à l’enfant.
Intervenir moins
Comment se fait l’accord? L’adulte accomplit des gestes calmes, amples et clairs et permet ainsi à l’enfant de s’insérer dans les procédures de soin de soi.
Attendre les gestes de l’enfant avant d’agir donne au petit la possibilité de commencer à participer activement.
À mesure que l’enfant grandit, ses compétences manuelles et sa coordination s’améliorent et il sera de moins en moins nécessaire d’aide de la part de maman et papa.
Le rythme de ce développement n’est pas prédéfini, mais personnel. Chaque enfant a son propre tempo qu’il faut respecter. Le désir de faire par soi-même doit être naturel, accueilli, non forcé ni entravé (à ce propos, nous renvoyons à notre article sur les cadres des lacets, activité Montessori qui favorise l’autonomie dans l’habillage).
En suivant ce processus, l’enfant s’occupera en autonomie de mettre de l’ordre dans sa chambre, de son habillage et de son hygiène personnelle, trouvant l’aide de l’adulte là où cela est nécessaire. L’aide cependant ne doit pas être refusée; bien au contraire, même si cela demande de l’effort, de la patience et du temps, il convient de lui donner la possibilité de s’exercer, de gagner en habileté et en autonomie.
Tout ce que l’enfant peut faire par lui-même ne doit pas être fait par l’adulte, sauf si le petit ne le souhaite pas, par affection, fatigue, désintérêt.
Où et comment favoriser l’autonomie
Les enfants apprennent bien plus tôt à se déshabiller qu’à s’habiller. Il existe une période de la vie, autour de 18/24 mois, où l’enfant sait se déshabiller en autonomie et s’intéresse à le faire. Donnons-lui le temps de se déshabiller seul avant d’intervenir pour l’aider à s’habiller.
À ce stade, l’adulte accomplit des gestes lents et précis qui permettent à l’enfant de participer quand il le souhaite :
- Nous tendons le pantalon à enfiler et attendons que l’enfant relève la jambe, en l’invitant à le faire et sans saisir son art
- Nous ouvrons la chaussure ou la pantoufle en attendant qu’il y glisse le pied
- Nous montrons toujours les gestes sur nous-mêmes : le lavage des mains, l’enfilage et le retrait des vêtements et des chaussures, le brossage des dents et ainsi de suite
Choix des bavoirs et des vêtements
Nous privilégions toujours les bavettes qui s’enfilent et non celles qui s’attachent, afin de permettre à l’enfant de gagner en autonomie en moins de temps.
Tout comme les vêtements : les chaussures et les habits à fermetures velcro, les pantalons et les sweats doux sans fermetures complexes sont essentiels dans les premières années de la vie pour rendre l’intervention de l’adulte moins déterminante.
Construisons un environnement adapté à l’enfant, avec des portemanteaux à l’entrée pour les vestes, les chapeaux, les chaussures.
Le parent et l’éducateur doivent se poser périodiquement la question : « Comment puis-je faire moins pour que l’enfant puisse faire davantage ? » et ainsi mettre en place des stratégies qui œuvrent dans ce sens: modifier l’environnement ou la relation, sans oublier que les temps ne sont pas dictés par l’adulte mais par l’enfant. Lorsqu’il sera prêt à faire un pas sur le chemin de l’autonomie, il tentera de le communiquer et nous devrons être prêts à l’accueillir et à l’accompagner.
