Inizia il rientro dopo il sorvolo storico: superati i 406.000 km dalla Terra. Emozione per l’eclissi solare dallo spazio profondo e il tributo a Carroll Wiseman.
La missione Artemis II a officiellement commencé sa manœuvre de retour depuis la Lune. La capsule Orion, baptisée Integrity, est désormais en pleine vitesse vers la Terre après avoir réécrit l’histoire de l’exploration spatiale au cours des dernières 24 heures. La sortie définitive de la sphère d’influence gravitationnelle lunaire est prévue pour ce soir à 19:25 (heure française): à partir de ce moment-là, ce sera la gravité terrestre qui appellera à l’aide les quatre astronautes pour l’ammarage final du 10 avril.
Une nuit de records: au-delà d’Apollo 13
La nuit du 6 au 7 avril restera gravée dans les annales. À 01:07, l’équipage a atteint la distance maximale jamais atteinte par des humains: 406.000 km de la Terre. Un record qui a mis au placard l’ancien exploit d’Apollo 13 qui tenait bon depuis 1970.
Poco prima, alle 01:02, Orion avait frôlé la surface lunaire à seulement 6.550 km d’altitude. Le moment peut-être le plus émouvant est arrivé toutefois entre les 02:35 et 03:32, lorsque Wiseman, Glover, Koch et Hansen ont assisté à une éclipse solaire totale vue depuis l’espace profond: le Soleil a disparu derrière le disque noir de la Lune, révélant une couronne solaire d’une netteté impossible à percevoir depuis notre planète.
Le survol et l’hommage aux cratères
L’après-midi du 6 avril a été dominé par l’émotion et la science. Pendant sept heures d’observations rapprochées, l’équipage a identifié deux cratères sans nom, proposant une initiative officielle à l’Union Astronomique Internationale: Integrity, en hommage à leur vaisseau, et Carroll, pour rappeler Carroll Taylor, épouse du commandant Reid Wiseman, décédée en 2020.
La mention postérieure de Jim Lovell a donné une touche encore plus solennelle à l’événement: le message, posthumé, fut transmis depuis le poste de conduite peu avant le survol: « Bienvenue dans mon vieux quartier… n’oubliez pas de profiter du panorama ».
La remontée vers la Lune
Le voyage était entré dans le vif du sujet dans la nuit du 5 au 6 avril, lorsque la capsule avait franchi la « sphère d’influence » lunaire. Ce furent des jours d’essais intenses, mais loin d’être exempts d’imprévus « terrestres »: l’équipage a dû gérer une panne du système de vidange des toilettes, causée par un blocage de glace. Le problème, qui a nécessité l’usage de kits d’urgence, a été partiellement résolu en orientant Orion vers le Soleil afin de faire fondre l’obstruction.
Malgré cela, l’humeur est restée au beau fixe, soutenue par des chansons comme Working Class Heroes et par les impressionnantes démonstrations de pilotage manuel réalisées par Christina Koch et Jeremy Hansen.
Le lancement: le début d’une nouvelle ère
Tout avait commencé le 1er avril à 00:35, lorsque le gigantesque lanceur SLS avait éclairé le ciel de Floride. Après plus d’un demi-siècle, l’humanité a choisi de quitter l’orbite terrestre basse avec la manœuvre d’injection translunaire (TLI).
Maintenant, avec le « butin » de photos et de données scientifiques en sécurité, Integrity vise le Pacifique. Le rendez-vous avec l’histoire se déplace à vendredi prochain au large de San Diego.
