Bactéries halophiles : exemples et caractéristiques

Les bactéries halophiles sont des bactéries qui peuvent survivre dans des conditions de salinité élevées que d’autres organismes ne tolèrent pas. Elles appartiennent à la famille des bactéries extremophiles, c’est-à-dire celles qui peuvent prospérer dans des environnements aux conditions extrêmes. Certaines bactéries halophiles ont même besoin de ces fortes quantités de sel pour se développer.

La salinité peut se présenter sous forme de chlorure de sodium ou sous forme de combinaisons de différents ions salins. Selon la région, ce mélange d’ions peut varier. Par exemple, on peut trouver une prédominance de sodium, de chlorure, de sulfate, de magnésium, d’ammonium, de potassium, de carbonates, de calcium, de phosphates ou de bicarbonates.

Selon la quantité de sel qu’elles tolèrent, elles peuvent être classées comme suit :

• Halophiles faibles : tolèrent environ 3 % de salinité, comme la majorité des organismes marins.
• Halophiles modérés : tolèrent de 3 à 15 % de salinité.
• Halophiles extrêmes : tolèrent jusqu’à 25 % de salinité.

Les caractéristiques les plus marquantes des bactéries halophiles sont les suivantes :

• Ce sont des organismes unicellulaires et bactériens.
• Il est courant qu’elles possèdent des pigments rouges ou violets afin d’absorber la lumière du soleil.
• Elles peuvent réaliser la photosynthèse.
• Elles présentent une grande osmorégulation au niveau de leurs membranes et de leur cytoplasme : cela les empêche de se décomposer face aux variations de salinité.

Les bactéries halophiles vivent toujours dans des lieux à forte salinité. La plupart de ces zones se situent dans des endroits secs et chauds, mais on peut aussi les trouver dans l’industrie et dans les aliments. De tels écosystèmes fortement salins existent partout dans le monde, ce qui en fait des espèces cosmopolites avec des restrictions de distribution selon l’espèce.

Quelques exemples d’habitats pour les bactéries halophiles sont :

• Lacs salins ou salines marines : par exemple, l’Étang salé de Camargue ou les salines de la côte méditerranéenne peuvent présenter des salinités très élevées selon les saisons.
• Mers : par exemple, la mer Méditerranée peut présenter des teneurs variables, avec des zones où l’évaporation augmente localement la salinité et où les halophiles peuvent prospérer.
• Sols salés : comme les zones salines de la Camargue ou d’autres régions du littoral français, présentant une salinité qui peut varier selon l’humidité et les conditions.
• Habitats salins et froids : comme les étangs hypersalins en Antarctique, avec des salinités importantes même dans les milieux froids.
• Habitats salins et alcalins : comme certains lacs alcalins ou zones volcaniques ayant une salinité élevée et des conditions basiques.
• Aliments très salés : comme la sauce soja ou le poisson salé, qui peuvent contenir entre 6,5 et 19 % de sel. Ainsi, nous savons qu’il existe des bactéries halophiles dans les aliments.

Les bactéries halophiles se répartissent en de nombreuses espèces. Nous vous présentons ici quelques-uns des exemples les plus intéressants de bactéries halophiles.

• Halanaerobium praevalens : a été l’une des bactéries isolées du Grand Lac Salé des États‑Unis. Il a été démontré qu’elle est une excellente bioremédiatrice qui, d’une part, capture le carbone et, d’autre part, élimine des composés aromatiques toxiques dans des environnements salins atteignant jusqu’à 13 %, ce qui les rend difficiles d’accès pour de nombreuses autres procédures.
• Tetragenococcus halophilus : est une bactérie clé pour la production de sauce soja. Pour ce procédé, il faut laisser les grains de soja et de blé en bain salin avec 19 % de chlorure de sodium pendant 9 mois à l’obscurité. Ces bactéries sont responsables de la fermentation qui transforme les grains en sauce soja telle que nous la connaissons, tout en apportant leur saveur umami unique et leur arôme inimitable.
• Halobacillus spp.: est une bactérie saline découverte dans les dunes de gypse de Cuatro Ciénegas, au Mexique. À partir d’elle, des protéases, c’est-à-dire des enzymes capables de cliver les protéines, ont été isolées. Il a été démontré qu’elles peuvent inhiber des enzymes impliquées dans le diabète. Dans ces mares, on peut trouver de nombreuses bactéries halophiles.

En raison de leur capacité à se développer dans des environnements très salins, ces bactéries présentent plusieurs applications en biotechnologie car :

• Elles sont faciles à cultiver.
• Elles n’ont pas besoin de nombreux nutriments.
• Leurs cultures présentent un taux de contamination extrêmement faible.

En plus des exemples évoqués, voici d’autres utilisations possibles de ces bactéries halophiles.

• Elles ont été utilisées pour produire des enzymes : par exemple certaines servent à fabriquer des aromatisants et des colorants pour l’industrie.
• D’autres ont été utilisées pour produire des polymères : utiles dans l’industrie pétrolière pour faciliter l’extraction du pétrole. D’autres polymères servent dans les opérations de biorémédiation et de restauration écologique dans des écosystèmes endommagés, car elles possèdent une grande capacité à éliminer les résidus toxiques des eaux usées hypersalines, comme cela peut se produire dans des usines de pesticides, herbicides, pharmaceutiques, dans l’extraction de pétrole, dans les tanneries qui traitent les peaux, ou dans les usines d’huile d’olive.
• Elles peuvent aussi être utilisées directement contre des environnements contaminés : par exemple pour éliminer des herbicides et même pour retirer des métaux lourds tels que le mercure, le cadmium ou le cuivre.
• Par ailleurs, elles peuvent servir de stabilisateurs : que ce soit pour des enzymes, des acides nucléiques ou des cellules, ce qui peut être utile dans la recherche biomédicale.

En somme, nous pouvons conclure que les bactéries halophiles revêtent une grande importance pour l’être humain. Si tu souhaites en savoir plus sur les bactéries, n’hésite pas à consulter l’article suivant que nous te proposons d’ÉcologieVerte sur les Types de bactéries.

Si tu souhaites lire d’autres articles similaires à Bactéries halophiles : exemples et caractéristiques, nous te recommandons de visiter notre catégorie Biologie.