Le cacatúa à tête jaune, l’un des oiseaux les plus extraordinaires du monde
Le cacatúa à tête jaune est l’un des perroquets les plus incroyables qui existent sur notre planète : il se distingue par sa longévité exceptionnelle, sa grande curiosité, et sa faiblesse à se faire oublier par l’homme. Très souvent, il devient même envahissant dans son environnement. En outre, il possède une intelligence remarquable. C’est ce que prouvent plusieurs observations faites dans la baie de Sydney, où, en 2021, une petite population locale a appris à utiliser son bec et ses pattes pour ouvrir les poubelles en quête de nourriture. En outre, depuis environ deux ans, un autre groupe de cacatúas a découvert comment ouvrir une fontaine publique, dont ils s’abreuvent quotidiennement. Ce comportement insolite est raconté dans une étude publiée dans la revue Biology Letters.
« Maintenant, c’est mon tour ! »
La nouvelle tendance des cacatúas à Sydney : ouvrir les fontaines publiques. Cette innovation a été découverte par un écologue de l’Université de Western Sydney, John Martin, qui s’intéressait aux techniques de recherche de nourriture de ces oiseaux en milieu urbain. Un matin, alors qu’il se trouvait près d’un terrain de sport dans la partie ouest de Sydney, il a observé un groupe de cacatúas s’approcher d’une fontaine publique, celles qui nécessitent de tourner un robinet pour faire sortir de l’eau.
Les oiseaux parvenaient à faire fonctionner la fontaine même sans avoir un pouce opposable, en combinant leur bec, leurs pattes et leur poids corporel pour déplacer le robinet et libérer l’eau. Mieux encore : lorsque l’un d’eux lâchait la manette, interrompant ainsi le flux d’eau, un autre prenait le relais pour répéter l’opération. Un comportement d’une étonnante ingéniosité, d’autant plus qu’à moins de 500 mètres de là, un petit cours d’eau coule, un moyen beaucoup plus simple et naturel pour s’abreuver.
Une mode qui séduit ces oiseaux
Martin, accompagné de trois collègues du Max Planck Institute of Animal Behavior en Allemagne, a alors décidé de suivre ces cacatúas à l’aide de caméras de surveillance installées sur une période de 44 jours consécutifs. Au total, ils ont enregistré environ 500 tentatives d’ouvrir la fontaine, avec un taux de réussite de 46 %. Si le pourcentage n’est pas exceptionnel, il prouve que ces perroquets ne se découragent pas. Les chercheurs supposent même que ces oiseaux ne se contente pas de s’abreuver : ils semblent prendre plaisir à résoudre ce genre d’énigmes, ce qui transforme l’expérience en un moment de socialisation et de divertissement.
Ce comportement semble d’ailleurs très répandu parmi la population locale de cacatúas : lors des observations, 70 % des oiseaux ont tenté d’ouvrir la fontaine, contre seulement 30 % qui n’ont montré aucun intérêt (ou qui étaient peut-être trop paresseux pour essayer). La question est désormais de savoir si cette habitude va se répandre dans d’autres zones urbaines. Mais étant donné le caractère naturellement curieux et insatiable de ces perroquets, il n’est pas impossible que bientôt, toutes les fontaines de Sydney soient fréquentées par ces oiseaux ingénieux.
