Calima : qu’est-ce que c’est, pourquoi elle se produit et quels sont ses effets

La calima est un phénomène météorologique qui se déroule dans l’atmosphère. Sa caractéristique principale est qu’elle contient beaucoup de poussière et de sable, ce qui réduit la visibilité. Elle est composée de particules en suspension, parmi lesquelles on retrouve des cendres et de l’argile. Des concentrations aussi élevées peuvent diminuer la visibilité, mais elles peuvent aussi provoquer d’autres dommages pour les humains que ne provoque pas la brume banale. Lorsque ces particules sont présentes dans l’air, elles réduisent la visibilité et peuvent provoquer une sorte de brume ou de brouillard, rendant l’atmosphère plus opaque et jaunâtre. De plus, la calima peut influencer la qualité de l’air, car ces particules peuvent contenir des substances nuisibles pour la santé humaine, en particulier pour les personnes souffrant de troubles respiratoires.

La calima peut être transportée sur de longues distances par les vents, ce qui signifie qu’elle peut affecter des zones très vastes. Sa présence peut également influer sur les conditions climatiques locales, en provoquant des températures plus élevées près du sol en raison de l’effet de serre généré par ces particules qui retiennent la chaleur dans l’atmosphère.

Beaucoup confondent la calima avec la brume, mais ces deux phénomènes ne sont pas identiques. Bien que tous deux diminuent la visibilité, la brume est constituée de fines gouttelettes d’eau en suspension, tandis que la calima est formée de particules solides.

La calima se forme principalement en raison de l’action de divers facteurs atmosphériques et géographiques. Voici les principaux éléments qui favorisent l’apparition de la calima :

Génération de particules

Les particules qui composent la calima peuvent avoir des origines variées. Certaines proviennent de processus naturels, comme les tempêtes de sable dans les déserts ou les régions arides, les éruptions volcaniques qui projettent des cendres et des particules dans l’air, ou des feux de forêt qui génèrent de la fumée et des cendres. D’autres particules peuvent être produites par des activités humaines, telles que la combustion de combustibles fossiles, les émissions de gaz et particules industrielles, ou encore certaines pratiques agricoles.

Transport atmosphérique

Une fois libérées dans l’air, les particules sont transportées par les vents sur de longues distances. Cela signifie que la calima peut voyager depuis son lieu d’origine vers des régions éloignées, traversant parfois des océans et touchant des zones géographiques éloignées. L’intensité et la direction du vent jouent un rôle déterminant dans l’arrivée de la calima dans certaines régions.

Inversion thermique

Un phénomène clé dans l’accumulation de la calima est l’inversion thermique. Une inversion thermique survient lorsqu’une couche d’air plus chaude se trouve emprisonnée entre deux couches plus froides, empêchant les particules de s’élever et les laissant s’accumuler près de la surface. Cela provoque une concentration accrue de particules dans la troposphère inférieure, là où nous respirons, augmentant la densité de la calima.

Dans cet autre article, nous expliquons davantage ce qu’est l’inversion thermique et pourquoi elle se produit.

Influence climatique locale

La présence de calima peut influencer les conditions climatiques locales. En retenant une partie du rayonnement solaire et en réduisant le rayonnement infrarouge émis par la surface terrestre, la calima peut conduire à des températures plus élevées près du sol, rendant certains jours plus chauds que d’ordinaire.

La répartition de la calima dans le monde n’est pas homogène et dépend de plusieurs facteurs, notamment la géographie, les régimes climatiques et l’activité humaine. Certaines régions sont plus susceptibles de connaître des épisodes de calima avec une plus grande fréquence et intensité. Par exemple, en France, la calima peut être observée lors de périodes de poussière saharienne arrivant par le sud, et ce phénomène peut toucher une partie du sud du pays et, à l’occasion, des zones plus au nord en fonction des trajectoires des vents. Voici les zones où la calima se manifeste le plus fréquemment :

Régions désertiques et semi-arides

Les zones désertiques et semi-arides constituent des sources naturelles de particules en suspension en raison de la présence de sols secs et dépourvus de végétation. Les déserts, tels que le Sahara en Afrique, le désert d’Atacama en Amérique du Sud et le désert de Mojave en Amérique du Nord, sont connus pour générer des tempêtes de sable qui libèrent d’importantes quantités de particules dans l’air.

Zones volcaniques

Les volcans en éruption émettent des cendres et des particules qui peuvent se répandre dans la haute atmosphère et toucher des zones proches ainsi que, parfois, des régions plus lointaines. Certaines zones sujettes aux éruptions volcaniques, comme le Cercle de feu du Pacifique, peuvent connaître des épisodes de calima en raison de ces émissions.

Nous vous invitons à lire ces résumés sur les Régions volcaniques et sismiques du monde et les Zones volcaniques de France.

Régions agricoles et industrielles

L’activité humaine contribue également à la formation de calima. Les zones à forte agriculture, où l’on brûle les chaumes ou où des pratiques agricoles inappropriées sont utilisées, peuvent libérer des particules dans l’air. De même, les zones industrielles avec de fortes émissions de contaminantes et de matière particulaire peuvent devenir des foyers de calima.

Zones touchées par les feux de forêt

Les feux de forêt libèrent d’immenses quantités de fumée, de cendres et de particules dans l’air. Ces épisodes peuvent être provoqués par des conditions climatiques sèches et chaudes, et dans les régions sujettes aux incendies, comme certaines parties de l’Australie, de l’Amérique du Nord et du sud de l’Europe, la calima peut être plus fréquente pendant la saison des incendies.

Dans cet article, nous expliquons comment prévenir les incendies forestaux.

La calima peut avoir des effets variés sur la santé, l’environnement et la vie quotidienne. Ces effets varient en fonction de la concentration et du type de particules présentes, ainsi que de la durée de l’exposition. Voici les effets les plus pertinents pour l’être humain et l’environnement :

• Effets sur la santé: l’exposition à des concentrations élevées de calima peut être nuisible pour la santé, notamment pour les personnes souffrant de troubles respiratoires préexistants, comme l’asthme, la bronchite chronique ou les maladies pulmonaires obstructives. Les particules fines présentes dans la calima peuvent pénétrer dans les poumons et déclencher ou aggraver des problèmes respiratoires, provoquant de la toux, des difficultés à respirer et une gêne au niveau des voies respiratoires.
• Impact sur la qualité de l’air: la calima dégrade la qualité de l’air en introduisant des particules contaminantes dans l’atmosphère. Les particules fines PM10 et PM2.5 présentes dans la calima peuvent être inhalées par les personnes et affectent également la qualité globale de l’air, réduisant la visibilité et contribuant à la formation de smog et de brouillard.
• Altérations du climat local: la présence de calima peut influencer les conditions climatiques locales. En retenant une partie du rayonnement solaire dans la troposphère inférieure, la calima peut provoquer une hausse des températures près du sol.
• Impact sur les activités de plein air: la calima réduit la visibilité et peut altérer la qualité de l’air dans les zones touchées. Cela peut influencer la conduite et l’aviation, car la visibilité est diminuée et les routes et aéroports deviennent plus dangereux.
• Conséquences environnementales: la calima peut avoir des effets négatifs sur l’environnement. Lorsqu’elle se dépose sur la végétation et les masses d’eau, elle peut affecter la photosynthèse des plantes et la qualité de l’eau, et peut aussi endommager des écosystèmes fragiles.

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