Cancer du poumon : tournant en 2026, baisse des décès chez les femmes en Europe

Bonne nouvelle dans la lutte contre le cancer du poumon, l’une des premières causes de mortalité dans les pays industrialisés, responsable en France d’environ 30 000 décès chaque année. Pour la première fois en 25 ans de progression, le taux de mortalité pour ce type de cancer chez les femmes européennes s’est stabilisé. L’étude, fondée sur les prévisions du nombre de décès que provoquera le cancer du poumon chez la population féminine en 2026, a été réalisée par des chercheurs italiens dans le cadre d’un financement de l’AIRC et publiée dans les Annals of Oncology.

Selon la recherche coordonnée par Carlo La Vecchia, Professeur ordinaire de Statistique Médicale et d’Épidémiologie à l’Université des Études de Milan, les taux de mortalité par cancer du poumon chez les femmes européennes pour l’année en cours se stabiliseront autour de 12,5 décès pour 100 000 femmes, soit une baisse d’un peu plus de 5% par rapport à la période 2020-2022. Enfin, la courbe de croissance des décès se tasse: l’unique exception dans ce tableau positif est l’Espagne, où les décès devraient continuer d’augmenter, dans la même population, de 2,4% en 2026, soit environ 10 décès pour 100 000 femmes.

Les améliorations concernent les femmes jeunes, en dessous de 64 ans: pour les femmes plus âgées, les taux de mortalité continuent d’augmenter. Beaucoup reste à faire, comme l’explique La Vecchia : « Le cancer du poumon demeure la principale cause de mortalité par cancer chez les deux sexes dans l’UE, avec des taux qui continuent de baisser chez les hommes, bien qu’ils restent presque le double des taux observés chez les femmes en 2026. Dans la plupart des pays, les tendances haussières des taux de mortalité chez les femmes semblent se stabiliser, à l’exception de l’Espagne, où une augmentation est prévue, même partant d’un niveau de base bas ».

Les femmes espagnoles ont en effet commencé à fumer plus tard par rapport aux femmes d’autres pays européens. Il en va de même pour les femmes italiennes, qui toutefois n’ont jamais fumé beaucoup au départ.

Les principales raisons de cette baisse sont le contrôle du tabac et le soutien dans les tentatives d’arrêt du tabac. Le tabac fumé, et même le tabagisme passif, demeure le facteur de risque le plus important pour le cancer du poumon, et l’arrêt du tabac aide aussi à prévenir d’autres types de tumeurs, comme celle du pancréas.

Pour cette raison, les mesures contre la consommation de tabac ont évité des millions de décès plus ou moins directement liés au tabagisme — environ 7,3 millions de décès pour cancer évités dans l’UE, du pic de 1988 à aujourd’hui, comme l’explique Eva Negri, épidémiologue à l’Université de Bologne et coautrice de l’étude.

L’application et l’adhésion à ces mesures n’ont toutefois pas été homogènes dans toute l’Europe.

Les chercheurs ont analysé le taux de décès pour divers types de cancer dans 27 pays de l’UE, en mettant un accent particulier sur les 5 pays les plus peuplés (France, Allemagne, Italie, Pologne et Espagne) et sur le cancer du poumon pour 2026. Au total, on prévoit que dans l’UE, au cours des 12 prochains mois, il y aura environ 1 230 000 décès dus à tous les cancers.

Selon les prévisions, les taux de mortalité pour la plupart des types de cancer diminueront dans la majorité des pays, grâce probablement à une meilleure maîtrise des substances carcinogènes présentes dans les milieux professionnels et dans l’environnement. Sont toutefois exception les décès féminins par cancer du pancréas, en hausse de 1%, et ceux féminins par cancer du côlon-rectum, en hausse au Royaume-Uni et dans la majeure partie de l’Europe du Nord chez les moins de 50 ans, en raison de l’obésité, du surpoids et du diabète.