Connaissez-vous l’histoire de Miracle Mike ? C’était un poulet du Colorado qui, en 1945, son propriétaire tenta de le décapiter pour en faire vraisemblablement un rôti. Quelque chose tourna mal et, même sans tête, Mike survécut pendant 18 mois, durant lesquels les propriétaires, la famille Olsen, tentèrent aussi de l’exploiter en le présentant à travers les États-Unis comme une attraction de cirque, nourrissant ainsi le mythe selon lequel les poules peuvent survivre sans tête. Mais est-ce seulement un mythe ou y a-t-il du vrai ?
L’incident de Mike
Commençons justement par Miracle Mike, qui n’est pas une légende urbaine mais un cas documenté. Il est vrai qu’il a survécu à une tentative de décapitation, et il est vrai qu’il l’a fait pendant 18 mois, pendant lesquels les époux Olsen le nourrirent en lui versant la nourriture directement dans l’œsophage. Le pauvre Mike (comme vous l’aurez deviné d’après son nom) était un coq, et non une poule; il n’a pas été décapité parfaitement: le tireur a manqué sa cible et lui a coupé une grande partie du visage, et 20% du cerveau, et le reste des 80% restants resta intègre suffisamment pour maintenir l’animal en vie.
La domanda quindi rimane: se a una gallina viene tagliata correttamente la testa, può davvero sopravvivere, e persino correre in giro per l’aia come vuole la leggenda? Quasi.
Tout d’abord, il est très rare qu’une volaille décapitée se mette à courir: la réaction physiologique à la décapitation est une série de contractions musculaires involontaires, qui peuvent provoquer des spasmes des ailes et des pattes mais, étant donné leur caractère aléatoire, elles ne parviennent pas à coordonner un mouvement complexe comme la course.
C’è vita dopo la morte?
Pour quelques secondes… Il y a ensuite des questions quasi-sémantiques mais tout aussi importantes, comme la définition de « mort ». Du moment de la décapitation jusqu’à la mort cérébrale, chez les poules, cela peut prendre jusqu’à 30 secondes, durant lesquelles l’animal est encore techniquement « vivant ».
Une dizaine de secondes après la mort cérébrale survient la mort cardiaque: pendant cette période, l’activité neuronale résiduelle se « dépêche », provoquant les spasmes évoqués et aussi, dans certains cas, quelques secondes supplémentaires de respiration.
Bref, si vous avez déjà vu une poule décapitée qui semble encore vivre, ou même si vous connaissez cette légende urbaine, sachez qu’il existe un fond de vérité, aussi peut-être moins fascinant (et certainement moins effrayant) que l’idée d’un animal décapité qui continue à vivre.
