La première façon dont un enfant apprend à se comporter est d’observer ses parents, dans le bon comme dans le mauvais : s’ils ne se traitent pas avec respect, ils sont violents verbalement (et physiquement) entre eux et aussi envers l’enfant, l’enfant apprendra que dans la vie on agit ainsi.
Au-delà des cas extrêmes de violence domestique, même l’intimidation psychologique s’apprend à la maison: l’explique la psychologue de l’enfance Angela J. Narayan dans un article publié sur The Conversation, où elle conseille de « donner le bon exemple » afin que les enfants ne deviennent pas des harceleurs et que les harceleurs sachent se défendre.
« Tu n’es plus mon ami »
Quand on pense au harcèlement, on l’associe souvent à des moqueries ou à des violences physiques et verbales entre camarades de classe. Il peut toutefois être plus subtil : si tu ne fais pas ce que je te dis, je ne t’invite pas à ma fête !, ou encore si tu ne me donnes pas ton goûter, tu n’es plus mon ami, ce sont des chantages subtils que les harceleurs apprennent de leurs parents.
Tactiques positives et tactiques négatives
Quelle que soit leur culture d’origine, les enfants agissent avec deux objectifs en tête : obtenir ce qu’ils veulent, éviter ce qu’ils ne veulent pas.
Les adultes fonctionnent de la même manière, et pour atteindre leurs objectifs et convaincre quelqu’un de faire quelque chose, ils peuvent utiliser des tactiques positives (encouragements, incitations et louanges) ou négatives (menaces, manipulations et force).
En observant les adultes, les enfants apprennent quelles tactiques utiliser. « Si les enfants entendent constamment dire « si tu ne fais pas cela, tu perdras ceci, ou je te ferai cela », ils apprendront que menacer est une stratégie acceptable et efficace pour convaincre les autres de faire ce que nous voulons », explique l’experte.
Du silence en famille au ghosting
Il vaut mieux éviter aussi de critiquer son partenaire devant les enfants, ou de se cloîtrer dans le silence après une dispute : si les enfants entendent sans cesse la mère critiquer ou dénigrer le père ou inversement, il est probable que, adultes, ils utilisent la même stratégie pour dominer les autres, par exemple en excluant un camarade d’un travail de groupe parce qu’ils le jugent pas assez compétent.
Le « traitement du silence » (ne pas se parler pendant des jours après une dispute) mis en œuvre au sein de la famille avec les mêmes enfants peut, d’une part, accroître des jeunes incapables d’affronter une discussion, et peut se transformer en ghosting – la pratique si répandue à l’ère des réseaux sociaux consistant à disparaître sans répondre à un ami ou à un partenaire potentiel.
Éduquer au respect
La bonne nouvelle, c’est que les parents peuvent changer leur façon de gérer leurs conflits pour apprendre à leurs enfants comment se comporter correctement avec les autres. Traiter son partenaire avec respect et gentillesse est la première étape non seulement pour ne pas élever des harceleurs, mais aussi pour faire en sorte que les enfants évitent d’être victimes de harcèlement.
Mettre en lumière les aspects positifs de son partenaire avec des phrases du type « heureusement qu’il y a maman qui a tout sous contrôle ! » ou « sans l’aide de papa nous n’aurions jamais pu arriver à l’heure à l’école aujourd’hui ! » fait en sorte que les enfants s’habituent à entendre des mots gentils et à les imiter pour obtenir ce qu’ils veulent des autres, en traitant leurs pairs avec respect et sans tolérer manipulations et méchancetés de la part des harceleurs.
