Certains travaux de recherche mettent en lumière le rôle essentiel de la famille dans le développement d’une attitude positive envers les mathématiques et, par conséquent, dans l’obtention de meilleurs résultats scolaires. Alors, comment les parents peuvent-ils encourager la passion pour cette discipline chez leurs enfants et leurs filles ? Quelles stratégies adopter pour favoriser leur intérêt, leur confiance et leur réussite en mathématiques ?
L’importance de la famille dans l’apprentissage des mathématiques
Des études récentes menées notamment par l’Université de Sussex ont mis en avant des aspects souvent sous-estimés du processus éducatif concernant les mathématiques. Ces travaux montrent que la famille, aux côtés de l’environnement scolaire, joue un rôle déterminant dans la perception et l’attitude des élèves face à cette discipline essentielle. En particulier, l’analyse a révélé que le niveau d’instruction des parents constitue un facteur prédictif significatif du succès en mathématiques de leurs enfants. Cela souligne l’importance pour la société de soutenir des campagnes visant à renforcer les compétences mathématiques dès le plus jeune âge, mais aussi à l’âge adulte pour favoriser une meilleure culture générale. Par ailleurs, les observations indiquent que lorsque les enfants perçoivent les mathématiques comme étant à la fois intéressantes et utiles, ils tendent à obtenir de meilleurs résultats, car leur motivation et leur engagement sont ainsi renforcés.
De plus, l’environnement scolaire a également une influence notable : un contexte dans lequel les enseignants adoptent une posture juste et équitable envers tous les élèves, ainsi qu’un climat général positif et accueillant, favorisent un rapport plus serein à cette discipline. Il faut attendre que de futures études approfondissent ces données pour mieux préciser les mécanismes en jeu, mais l’essentiel demeure : la famille joue un rôle pionnier dans la construction de l’attitude des jeunes face aux mathématiques.
La fobie largement répandue des mathématiques
Malgré les signaux encourageants de certains indicateurs, la perception négative des mathématiques demeure encore très présente en France. La peur que cette discipline inspire, souvent dépeinte comme une matière compliquée et inaccessible, continue d’alimenter le rejet, voire une véritable peur irrationnelle, chez beaucoup d’élèves. Cette anxiété s’apparente parfois à la mégalomanie que suscite la perspective d’apprendre des langues anciennes, considérées à tort comme réservées à une élite érudite ou comme des “matières pour les intellos”. Cependant, le mathématicien et neuroscientifique français Stanislas Dehaene a démontré dans ses travaux que cette croyance selon laquelle il faudrait être exceptionnel pour réussir en mathématiques est un mythe dénué de fondement scientifique. La majorité des personnes, avec un peu de volonté et de méthode, peuvent parfaitement accéder à cette discipline sans être des génies. La clé réside dans une approche positive, détendue et progressive, accessible à tous. Apprendre que l’on peut réussir en mathématiques sans exception de talent est un pas essentiel pour briser cette barrière psychologique.
Les stéréotypes qui freinent l’apprentissage
Quels sont alors ces préjugés ou ces idées reçues qui empêchent souvent les enfants et les adolescentes de s’épanouir en mathématiques ? Selon Sandra Lucente, professeur d’analyse mathématique à l’Université de Bari et vulgarisatrice scientifique, l’un des principaux freins réside dans une méconnaissance de la discipline. « La mathématiques — explique-t-elle — est une forme de langage, et comme tout langage, elle demande du temps, de l’engagement pour la maîtriser. Malheureusement, on a tendance à croire qu’il faut être « doué » pour la comprendre, ce qui est une erreur. » Elle précise que faire des opérations ou démontrer un théorème n’est pas la même chose, et qu’il faut éviter de se décourager si l’on ne maîtrise pas tout dès le début. « La capacité à apprendre, à décoder les concepts, peut s’acquérir, et il ne faut surtout pas croire que l’on est naturellement inapte simplement parce que l’on rencontre des difficultés initiales. »
L’apprentissage des maths, comme une danse
Pour Sandra Lucente, la métaphore de la danse est très parlante : « Quand on dit que l’on doit être « doué » pour les mathématiques, cela n’a pas de sens. Si l’on compare l’apprentissage à une danse, c’est nous qui guidons notre attention, notre curiosité et notre intérêt. Par exemple, la géométrie est pour nous une capacité naturelle, qui se développe en aiguisant notre regard sur le monde qui nous entoure. Sur le plan pédagogique, je suis contre ces textes trop rigides qui freinent la réflexion logique. Si un enfant s’initie aux additions, il peut tout d’abord utiliser des objets colorés pour visualiser le concept, mais rapidement il doit apprendre à se concentrer sur l’opération elle-même, sans se disperser avec la couleur des crayons ou des accessoires. Il doit également pouvoir expérimenter, comprendre que si, dans une opération, on change la couleur des éléments, cela n’altère en rien le résultat. La véritable difficulté de la mathématique n’est pas dans l’abstraction, mais dans la liberté qu’elle laisse à notre esprit. La peur de cette discipline vient souvent d’une perception erronée : celle d’une cage de règles strictes, alors qu’en réalité, c’est la liberté qui prime. La mathématique ne doit pas être une prison, mais une invitation à explorer librement l’esprit humain. »
Éviter de construire des cages
Dans cette optique, le rôle de la famille est fondamental. Sandra Lucente insiste : « Un parent qui dit : “Je n’y comprends rien en maths” peut involontairement enfermer son enfant dans une vision négative. Tenter de prédire si un enfant est « prédisposé » ou non est une erreur, car cela coupe l’élan de l’expérimentation. Il ne faut surtout pas dire : “Tu n’es pas fait pour ça, tu tiens cela de tel ancêtre” ou “Le professeur était nul, donc tu as du mal en maths”. Le professeur, aussi important soit-il, ne détient pas tout le savoir. La clé est de croire en la capacité de l’enfant à apprendre, malgré les difficultés rencontrées. La réussite en mathématiques, comme en toute discipline, résulte d’un effort qui peut être encouragé, pas d’une capacité innée ou d’un talent exceptionnel.»
Stimuler la curiosité
Faut-il être un expert pour initier son enfant à la curiosité mathématique ? La réponse est non, assure Sandra Lucente : « La mathématique, c’est avant tout le langage de la complexité. Pour éveiller la curiosité chez un enfant, il suffit souvent de poser des questions simples et amusantes sur ce qui l’entoure : par exemple, en observant la ville ou un voyage, on peut lui faire remarquer les structures géométriques présentes dans l’architecture. Ou encore, on peut lui lancer des défis en posant des énigmes, en écoutant auparavant sa réponse, souvent plus spontanée que celle d’un adulte. Le simple fait de laisser un livre de vulgarisation à disposition, même dès le plus jeune âge, peut susciter l’envie d’en apprendre plus, en développant un intérêt naturel pour la logique. Ce qui compte, c’est de poser des questions et de chercher avec l’enfant, en lui montrant que la curiosité est un moteur puissant. La seule question que tout parent doit pouvoir se poser est : “Pourquoi la mathématique est-elle belle ?”. La réponse, même si je la connais, doit rester un défi pour chacun, pour continuer à cultiver la fascination et l’envie d’apprendre.»
