Comprends-tu le langage canin ? Comment interpréter les signaux de ton chien, pas seulement quand il remue la queue

S’il nous regarde, il demande de l’attention; quand il scodinzola, il est heureux; s’il grogne, il est nerveux. Mais sommes-nous vraiment certains de savoir ce que veut nous dire notre chien ? Voici un guide pour traduire le langage de son corps.

Le mouvement de la queue est le signal visuel le plus explicite émis par le chien, mais il ne faut jamais l’interpréter seul. En d’autres termes, un chien qui scodinzole n’est pas nécessairement heureux : pour comprendre vraiment ce qu’il ressent, il faut aussi prêter attention à la position de la queue elle-même, à la posture du corps et des oreilles, à l’expression faciale du chien et à ses vocalisations. En général, le balancement de la queue est un signe d’excitation, qui peut s’exprimer aussi bien dans des situations positives (par exemple lorsqu’il joue avec son maître) que dans des situations négatives (par exemple lors de l’approche d’un chien inconnu).

La position de la queue est un indicateur important : généralement, un chien qui la tient haute ou parfaitement horizontale est en état d’alerte ou curieux de ce qui se passe autour de lui, tandis qu’un chien qui la tient basse peut être détendu ou, dans certains cas, préoccupé. Les queues des chiens présentent une grande variété de formes et de tailles : une queue longue sera donc plus « expressive » qu’une queue courte (mais elle peut être absente, comme c’est le cas chez certaines races).

La posture d’un chien est extrêmement importante pour comprendre ses intentions et ses états d’esprit. Un chien qui se laisse aller contre son maître, qui pose sa tête sur la jambe, ou qui dépose délicatement une patte sur la jambe, cherche de l’attention ou des caresses, ou tente d’attirer son regard, par exemple parce qu’il veut faire une promenade.

Un chien qui se roule sur le dos et expose le ventre pourrait avoir envie de jouer, ou rechercher des câlins. Comme toujours, le contexte est fondamental pour comprendre exactement ce que veut communiquer le chien : un animal nerveux ou agressif aura le corps rigide et prêt à bondir, mais il en va de même pour celui qui est prêt à jouer, et qui regardera probablement son maître avec une expression d’attente.

Les oreilles « parlent aussi » et, comme pour la queue, la variété des formes et des mouvements possibles est si vaste qu’il est difficile d’en faire une « traduction » générale. Les oreilles, pour Fido, constituent une part importante du langage, mais il faut aussi tenir compte des particularités de l’animal que l’on a en face de soi. La meilleure façon de « lire » les oreilles d’un chien est de savoir dans quelle position elles se trouvent lorsque l’animal est dans un état neutre : chaque changement, même minime, par rapport à cet état est chargé de sens.

Généralement, des oreilles qui se dressent indiquent un état d’excitation ou d’attention extrême, mais elles peuvent aussi signaler de l’inquiétude si elles ne cessent de changer de position ; au contraire, des oreilles basses peuvent indiquer soumission ou nervosité, mais elles peuvent aussi constituer un avertissement explicite, par exemple si elles sont tirées en arrière et collées contre le corps. Encore une fois, pour comprendre ce que communique le chien, il faut apprendre à lire son corps dans son ensemble.

Pour un chien, le contact visuel avec le maître est fondamental : ce n’est pas un signe d’agressivité mais d’affection, ainsi qu’une demande d’attention. Du moins en théorie : pour interpréter au mieux les intentions d’un chien, il faut aussi prendre en compte d’autres aspects. Les dents découvertes sont presque toujours un signal d’avertissement, mais lorsqu’elles s’accompagnent d’un regard détendu, avec les yeux à moitié clos, elles peuvent au contraire indiquer la soumission et la recherche d’affection et de bienveillance, ce que l’on appelle le « sourire canin ».

Les yeux grand ouverts indiquent généralement de la curiosité ou de l’excitation, encore une fois avec une valeur positive ou négative selon le contexte (un chien heureux que son maître soit revenu à la maison aura les yeux grand ouverts autant qu’un chien qui aboie sur un intrus).

Le langage vocal du chien est vaste et complexe, et comprend de nombreux autres sons au-delà du simple aboiement, capable de communiquer une gamme d’émotions différentes. Le geignement est la première « parole » qu’ils apprennent dès le plus jeune âge, et il devient le moyen le plus simple de communiquer avec la mère (ou le maître) : un geignement fréquent et répétitif indique généralement que quelque chose ne va pas (par exemple l’animal a froid ou faim).

L’aboiement est le moyen d’expression le plus utilisé par les chiens : il peut servir d’avertissement, pour attirer l’attention du maître (par exemple lorsque quelqu’un entre sur le territoire), pour exprimer de l’excitation ou de la frustration… les variations de fréquence, d’intensité et de volume du grognement en font une méthode de communication complexe que chaque maître doit apprendre à interpréter. Peu de doutes, en revanche, sur le grognement : c’est un signal d’avertissement fort, parfois précurseur d’une agression.