Il est impossible de passer un été sans entendre le mantra traditionnel des journaux télévisés nationaux : il faut boire beaucoup d’eau. Rester bien hydraté est essentiel pour maintenir une température corporelle stable et assurer le bon fonctionnement de nos organes vitaux.
Aujourd’hui, un dispositif portable (en anglais wearable) conçu par des chercheurs de l’Université du Texas à Austin promet de nous aider à surveiller en permanence notre niveau d’hydratation de manière non invasive. Les détails de cette innovation ont été publiés dans la revue PNAS.
L’importance de l’eau. Notre corps est composé d’environ 60 à 70 % d’eau (ce pourcentage monte à 75 % chez les enfants). L’eau joue un rôle crucial : elle transporte les nutriments, régule la température corporelle, et permet le bon fonctionnement des articulations ainsi que des organes sensibles comme le cerveau et les yeux.
Perdre seulement 0,5 % de liquides peut provoquer une sensation de soif, tandis qu’une perte de 7 % entraîne des hallucinations. Si la déshydratation atteint 10 %, cela peut conduire au coma. Voilà pourquoi il est primordial de surveiller son niveau d’hydratation, en particulier lors des journées chaudes ou lorsque l’on pratique une activité physique.
Analyse du flux électrique. Le dispositif élaboré par les chercheurs utilise la bioimpédance, une technique qui consiste à faire circuler un faible courant électrique dans le corps afin d’évaluer le niveau d’hydratation. La façon dont l’électricité passe dépend de la quantité d’eau présente dans les tissus : lorsqu’on est bien hydraté, l’électricité circule plus facilement, tandis qu’en cas de déshydratation, cette circulation devient plus difficile.
Pour tester cet appareil, les chercheurs ont mené plusieurs expériences, comparant les résultats du capteur avec ceux d’un échantillon d’urine. « Ce capteur peut constituer une alternative fiable pour suivre nos niveaux d’hydratation, même lors de nos activités quotidiennes comme marcher, travailler ou faire du sport », explique Matija Jankovic, l’un des coauteurs de l’étude.
Avantages et perspectives d’avenir. Par rapport aux méthodes traditionnelles telles que l’analyse d’urine ou de sang, ce dispositif n’est pas invasif, il est rapide et fournit des données en temps réel. D’autres appareils similaires déjà disponibles sur le marché sont souvent plus encombrants et nécessitent que l’utilisateur reste immobile lors de la surveillance, ce qui limite leur utilisation. À l’avenir, il serait intéressant d’envisager de nouveaux designs, comme des tatouages portables ou des capteurs capables d’absorber la sueur, afin d’améliorer le confort et la performance lors d’un usage prolongé.
