La ressemblance physique et comportementale entre chiens et leurs maîtres : qu’en dit la science ?
La Carica dei 101, le vieux dessin animé Disney, débutait souvent par une scène mémorable où l’on voyait à quel point un chien ressemblait toujours à son humain, à la fois sur le plan physique et du tempérament. Et il est vrai que l’idée selon laquelle il existerait un lien entre l’apparence et la personnalité d’un chien et celle de la personne qui l’accompagne est largement répandue. Mais cela repose-t-il sur des bases scientifiques solides ? Il ne sera pas surprenant d’apprendre qu’un certain nombre d’études ont été menées sur ce sujet. Voici l’explication que donne Renata Roma, spécialiste du comportement canin à l’Université de Saskatchewan.
Ressemblances physiques…
Les similarités physiques… Comme mentionné, la quantité de travaux produits sur la question « le chien ressemble-t-il à son maître ? » est étonnamment (ou peut-être pas) grande. Si vous souhaitez avoir une vue d’ensemble, le conseil est de commencer par cette étude publiée en février dernier dans la revue Elsevier. Il s’agit d’une revue de littérature qui synthétise 15 recherches portant sur le sujet, toutes allant dans le même sens : il existe des ressemblances visibles entre chien et maître, tant sur le plan physique que comportemental.
Les premières concernent principalement l’apparence extérieure et relèvent souvent de nos préférences personnelles. Par exemple : les femmes aux cheveux courts, explique cette étude, tendent à préférer des chiens aux oreilles également courtes, tandis que celles aux cheveux longs auront tendance à choisir des chiens avec des oreilles plus longues. Beaucoup de personnes ont une tendance à choisir un chien qui leur ressemble un peu physiquement : plusieurs études suggèrent que cette tendance est surtout présente pour les races pures, auxquelles on prête un aspect plus « prévisible ».
… et tempérament
Le lien entre la personnalité du chien et celle de son propriétaire est tout aussi important. La race joue un rôle déterminant dans la ressemblance comportementale entre un chien et son maître : par exemple, cette étude explique que nous avons tendance à choisir un chien en fonction de traits que nous associons à sa race (courage, extraversion, énergie, affection, facilité d’apprentissage…), mais cela ne concerne bien sûr que les races pures – les chiens issus de croisements sont généralement plus imprévisibles. Selon Renata Roma, il existe derrière cette pratique un motif évolutionniste : c’est la même logique qui motive à fréquenter des personnes semblables à soi, car un groupe cohésif (et prévisible) a plus de chances de survie.
Une différence perceptible entre les humains et leur entourage
Bien que l’on observe une certaine ressemblance, qu’elle soit esthétique ou comportementale, cette proximité n’est pas uniquement perçue par le maître lui-même. Est-elle également évidente pour les autres ? Toujours dans l’étude citée plus haut, par Psychological Science, il est question d’une expérience où l’on a présenté à des inconnus des photographies de chiens et de leurs maîtres, leur demandant de faire correspondre chaque chien à son propriétaire selon leur ressemblance. Et là, surprise : les participants ont eu raison à 100 % en associant chiens et maîtres de race pure… mais cela devenait plus compliqué lorsqu’il s’agissait de chiens croisés. Comme le précise l’étude, « les résultats laissent à penser qu’une personne choisit généralement un chien qui lui ressemble d’une manière ou d’une autre. Et lorsqu’elle opte pour un chien de race pure, c’est parce qu’elle est sûre d’obtenir exactement ce qu’elle veut ».
Un dernier conseil que nous pouvons vous donner ? Ne négligez pas non plus les chiens croisés, même s’ils ne correspondent pas parfaitement à ce que vous aviez imaginé !
