Guerre en Iran et Chine
Pourquoi le tungstène devient soudainement un problème
Le tungstène est indispensable pour les outils, le génie mécanique et l’armement. La guerre en Iran a porté son prix à un niveau record. Pour l’économie allemande, c’est un signal d’alarme.
Le prix du tungstène s’envole — et ce n’est pas qu’un simple chapitre parmi d’autres sur les marchés des matières premières. Bien que beaucoup ne connaissent le métal que par les anciennes ampoules, il est indispensable pour de nombreux secteurs clés : le tungstène se retrouve dans les outils, le génie mécanique, l’électronique, les munitions et les applications de haute technologie.
Un matériau critique et stratégique
Pour l’Allemagne et l’UE, c’est délicat: le tungstène est officiellement classé comme matière première critique et stratégique à Bruxelles. La flambée récente des prix est liée en grande partie à la guerre, à l’armement et à la dépendance géopolitique.
Fin mars, le prix de l’ammonium parawolframat — le principal intermédiaire dans la fabrication du tungstène — sur le marché de Rotterdam a atteint un record de 3 150 dollars la tonne métrique. Cela représente une hausse d’environ 50 % depuis le début de la guerre en Iran et équivaut à une ampleur comparable à la flambée des prix du pétrole sur la même période.
La guerre en Iran pousse le prix encore plus haut
Contexte : le tungstène est un métal extrêmement dur. Parmi tous les métaux, il détient le point de fusion le plus élevé (3 422 °C). C’est pourquoi il se retrouve dans les munitions perforantes et les composants de roquettes, utilisés dans la guerre en Iran.
Mais, contrairement à de nombreuses applications industrielles, le tungstène contenu dans les roquettes n’est pas recyclable. À chaque roquette qui explose, du tungstène est perdu à jamais.
La Chine domine la production mondiale de tungstène
Pourtant, le tungstène était déjà rare avant la récente escalade au Moyen-Orient. Depuis fin décembre, le prix a plus que triplié, et depuis juin 2025 il a été multiplié par plus de sept.
La guerre en Iran est certes un accélérateur, mais pas la seule raison de cette flambée rapide des prix. Un rôle majeur est joué par la Chine: la République populaire domine la production mondiale de tungstène; selon les données de l’USGS, la Chine a produit 67 000 tonnes l’an dernier et représente environ 79 % de la production mondiale.
Les contrôles à l’exportation chinois freinent les exportations
En février 2025, Pékin a instauré de nouveaux contrôles à l’exportation — aussi en raison des tensions croissantes avec les États‑Unis ces dernières années. Depuis, le volume d’exportation chinois a chuté d’environ 40 %. Les exportateurs doivent désormais obtenir des autorisations étatiques avant d’exporter leurs marchandises.
Par ailleurs, des problèmes structurels: une baisse de la qualité des minerais et des quotas d’extraction plus stricts ont pesé sur la production minière chinoise. La guerre en Iran devient ainsi un facteur de prix supplémentaire sur un marché déjà fortement tendu.
