Cet article est dédié tout particulièrement à celles et ceux qui ont des frères et sœurs : quel était votre rapport lorsque vous étiez petits ? Étiez-vous amoureux et en harmonie ou y avait-il de la jalousie ? Étiez-vous convaincus que votre mère vous aimait moins que l’autre ? Vous pouvez l’admettre, il n’y a rien de mal : cela arrive aussi aux babouins. C’est ce que démontre une étude publiée dans les Proceedings of the Royal Society B, fruit d’une année d’observations des babouins noirs de Namibie et des liens qui les unissent au sein de leurs familles.
Caprices et « ruses » : comment les jeunes babouins cherchent l’attention
L’étude, menée par l’université de Turku, en Finlande, a débuté en 2021, une année que l’équipe finlandaise a consacrée à 16 familles de babouins noirs vivant dans le parc naturel de Tsaobis en Namibie ; le groupe comptait au total 49 individus jeunes, qui ont été observés jour et nuit afin d’analyser leur comportement et les liens familiaux. Au cours de l’année, les chercheurs ont enregistré des centaines d’interactions de toutes sortes, mais celles qui les ont le plus impressionnés furent les manifestations de jalousie des jeunes babouins à l’égard de leurs frères et sœurs.
L’équipe rapporte avoir constaté des épisodes similaires chaque jour : une mère est en train de faire du grooming sur son fils, et le(s) frère(s)/sœur perdent les pédales par jalousie. Certains babouins faisaient des caprices, d’autres cherchaient à se faufiler entre la mère et le frère, les plus agressifs mordaient et tiraient les poils (parfois même de la mère)… et l’un d’entre eux a même manigancé une ruse : il a attiré la sœur qui se faisait cajoler avec la promesse d’un jeu, il a joué avec elle pendant une dizaine de secondes puis l’a remplacée pour prendre sa place dans les bras de la mère.
La science confirme : les caprices motivés par la jalousie échouent (presque) toujours
L’étude rassemble et analyse tous ces comportements et les classe sous le label de « jalousie ». Les conduites des jeunes babouins sont étonnamment similaires à celles des enfants humains : à titre d’exemple, les jeunes dérangent la mère beaucoup plus souvent lorsqu’elle cajole le frère que lorsqu’elle s’occupe d’autre chose. Il faut aussi noter que, plus un babouin prend de l’âge, moins ses comportements de jalousie apparaissent.
Ceci dit, il y a une mauvaise nouvelle pour tous les jaloux (et aussi pour les babouins) : ces tactiques fonctionnent très rarement. Au cours de centaines d’observations, les mères ont cessé de faire du grooming sur le fils dans 20 % des cas, et parmi ces cas, moins de 10 % se sont conclus par un « changement de tour de rôle » – dans la majorité des cas, la mère a simplement recommencé à s’occuper du fils choisi, ignorant les caprices de l’autre.
En somme, autant d’efforts pour peu de résultats.
