Permettre aux enfants et aux enfants d’explorer, de faire des découvertes, d’erreur, de trouver des solutions créatives et de s’amuser en suivant leurs intérêts et leur rythme individuel : telles sont les activités qui favorisent le développement des compétences motrices, du langage, des capacités sociales et de résolution de problèmes. Ces démarches éducatives sont essentielles pour leur épanouissement global et leur future autonomie.
Qu’est-ce que les jeux sensoriels ?
Les jeux sensoriels désignent des activités et expériences spécifiquement conçues pour permettre aux enfants d’explorer et d’agir à travers leurs sens (pas uniquement le toucher, la vue, l’ouïe, l’odorat et le goût, mais aussi l’équilibre et la proprioception : la capacité à percevoir et à reconnaître la position de leur corps dans l’espace, ainsi que l’état de contraction de leurs muscles, sans l’appui de la vue). L’objectif est de stimuler la curiosité tout en contribuant au développement moteur, langagier, social et cognitif de l’enfant.
De la manipulation de pâte à modeler à la peinture avec les doigts, de l’exploration d’un « panier aux trésors » à la reconnaissance de sons et de saveurs, cette diversité d’activités permet une immersion sensori-motrice riche et ludique. Contrairement à d’autres formes de jeu, le seul limite réside souvent dans notre imagination ! Ces activités offrent à l’enfant la possibilité d’explorer, de faire des découvertes, de commettre des erreurs, d’inventer des solutions nouvelles et de s’amuser en suivant ses propres intérêts et ses rythmes personnels.
Les bienfaits des jeux sensoriels
Mais pourquoi sont-ils si importants ? Comme nous l’avons déjà évoqué, les expériences sensorielles en petite enfance occupent un rôle central dans le développement du cerveau de l’enfant. Au-delà de leur influence sur la croissance cognitive, ces jeux ont de nombreux autres avantages.
L’un des principaux concerne le développement moteur. En participant à ces jeux, les enfants sollicitent leurs mains, leurs pieds, voire leur bouche pour explorer les matériaux. En versant, pressant, marchant pieds nus, peignant ou transvasant, ils renforcent leurs muscles, améliorent leur coordination et leur motricité globale (mouvements des bras, jambes et corps entier) mais aussi leur motricité fine (gestes précis avec les mains et les doigts).
Par ailleurs, les jeux sensoriels contribuent à enrichir le vocabulaire : lors de ces activités, les enfants acquièrent de nouveaux mots pour décrire leurs sensations, les objets qu’ils touchent, les sons qu’ils entendent, et les goûts qu’ils découvrent. Les adultes peuvent stimuler ce développement langagier en posant certaines questions ciblées tout au long du jeu, comme : « Qu’est-ce que tu ressens ? » ou « Que cela te rappelle-t-il ? Ces odeurs ou saveurs te font penser à quoi ? ».
Enfin, ces activités accompagnent et soutiennent aussi la croissance cognitive. En expérimentant, en posant des questions, en résolvant des problèmes ou en analysant les résultats de leurs actions, les enfants développent leur capacité à réfléchir, leur pensée divergente, leur attention, leur concentration et leur mémoire. Toutes ces compétences fondamentales pour leur avenir.
Quand proposer ces jeux sensoriels ? Dès la naissance, le enfant est naturellement réceptif à son environnement, en tant qu’explorateur sensoriel par excellence. Il n’existe pas d’âge précis pour commencer : dès le départ, ces activités peuvent être adaptées et proposées en fonction de ses intérêts et de ses capacités. À nous, adultes, de choisir la forme et la complexité selon ses progrès. Voici comment.
Exemples de jeux sensoriels
Le marché offre une grande variété de jouets conçus pour stimuler le développement sensoriel des tout-petits. Cependant, en y regardant de plus près, on constate que beaucoup d’entre eux, avec leurs couleurs vives, leurs sons agressifs et leur plastique parfois monotone, ont tendance à surstimuler l’enfant. Il suffit parfois d’un peu d’inventivité et de savoir-faire pour créer chez soi des activités simples, adaptées et en accord avec les intérêts et les compétences grandissantes des enfants.
Parmi les jeux sensoriels très utiles pour les tout-petits, on trouve notamment les cartes à contraste élevé et les mobiles pour bébé.
À la naissance, la vision est encore peu développée, mais le bébé peut distinguer les éléments aux forts contrastes, comme le noir et blanc. Les cartes à contraste élevé sont simplement des images, motifs géométriques ou formes en noir et blanc, à placer près du lit ou à accrocher dans la poussette. Faciles à fabriquer soi-même à partir de carton noir et blanc ou à acheter en boutique, elles attirent l’attention du bébé et stimulent la vue, en lui fournissant des repères visuels marquants.
Les mobiles, quant à eux, doivent être accrochés à environ 20-30 centimètres de l’enfant pour qu’il puisse suivre du regard le mouvement lent des formes suspendues. Des mobiles simples, comme ceux de Munari ou Gobbi, peuvent être réalisés soi-même en suivant des tutoriels en ligne. Ces stimulations visuelles équilibrées facilitent le développement de la perception de la profondeur, du suivi oculaire et des couleurs du bébé.
Avec l’âge, ses sens et ses compétences motrices se peaufineront : il apprendra à saisir, à transférer des objets d’une main à l’autre, et à coordonner ses mouvements. Vers 5-6 mois, vous pouvez lui proposer un autre jeu simple : les bouteilles sensorielles. Il suffit de remplir de petites bouteilles en plastique transparentes avec différentes matières solides ou liquides (riz, petits grelots, huile pour bébé avec paillettes, coquillages, perles d’eau…) et de les sceller soigneusement. Selon les matériaux utilisés, ces coffrets offriront des stimulations visuelles et auditives variées.
Autre activité intéressante dès 6 mois : les sachets sensoriels. En choisissant un tissu doux, de couleurs apaisantes et peu décoré, il suffit de coudre quelques carrés que l’on remplira avec des éléments de poids, de tailles, d’odeurs ou de sons différents (légumes secs, coton, sable, boutons, noisettes, lavande…) . En caressant, en sentant, en serrant ou en secouant ces petits sacs, l’enfant exercera son toucher, son odorat, son goût et son ouïe.
Une autre idée simple, économique et adaptée dès 10-12 mois consiste à réaliser des planchettes tactiles à faire soi-même : de petites plaques en bois ou en carton (10×10 cm), garnies de textures variées comme pompons, tissus, papier de verre fin, liège, chaînes, éponge ou plumes. L’enfant pourra explorer différentes sensations en touchant ces textures ou en expérimentant les différences de température, camaraderie sensorielle essentielle pour son développement.
Les plus petits apprécieront également le fameux « panier aux trésors ». Pour le fabriquer, il suffit d’un panier peu profond et quelques objets du quotidien : une cuillère en bois, un bouquet de clés, un morceau de tissu, un grand bouchon en liège ou une brosse. Ces objets simples, souvent issus de la vie courante, offrent une riche palette de stimulations sensorielles – toucher, audition, olfaction – en éveillant leur curiosité naturelle.
Dès que votre enfant commence à marcher et à parler, il est prêt pour des activités sensorielles plus complexes. Parmi celles-ci, les « grands transvasements » sont particulièrement recommandés. On peut utiliser une grande bassine ou un carton suffisamment grand pour que l’enfant puisse s’y asseoir. Il faudra y placer divers contenants ou coupelles de différentes tailles et matériaux, et une substance à transvaser comme de la farine, du riz, des lentilles ou du sable. Manipuler ces matériaux, expériences de versage, de transfert ou de jeu dans l’eau ou la poudre, sollicite tous ses sens tout en renforçant ses compétences motrices.
Une autre activité à proposer à partir de 12-15 mois est la pâte à sel. Facile à réaliser en mélangeant un verre de sel, un verre de farine et un demi-verre d’eau, elle peut être agrémentée d’arômes naturels (canelle, citron, cacao, vanille) ou de colorants alimentaires. En manipulant la pâte, en la pinçant, en la froissant et en la sentant, votre enfant exercera ses sens tout en stimulant sa motricité fine.
Enfin, vous pouvez élaborer avec lui des couleurs comestibles à base de yaourt et d’ingrédients naturels : concentré de tomate, curry, cacao ou safran. Il pourra ainsi peindre librement, toute la surface de son corps compris, tout en profitant de l’expérience sensorielle mêlant toucher, odorat et goût, activité qui reste l’une des préférées des tout-petits.
Et n’oublions pas que la nature, accompagnée de ses activités simples, constitue la plus belle source de jeux sensoriels : sauter dans les flaques, écouter les sons de la forêt, sentir les fleurs ou marcher pieds nus dans l’herbe offrent un véritable festin sensoriel, accessible à tous et sans coût.
Il est crucial de garder à l’esprit que pour les enfants, les sens sont une « porte » essentielle pour découvrir le monde. En leur offrant des expériences variées, riches, simples ou sophistiquées, on favorise leur perception de la réalité, leur compréhension du monde qui les entoure, et leur développement global. Plus ils auront l’occasion d’affiner leur sensibilité, plus leur regard sur le monde sera précis, profond et authentique.
