Lapiaces o Lenares : définition, formation, types et emplacements en France

Les lapiaces, également appelés lenares, désignent des formations rocheuses présentant une surface irrégulière parcourue de rainures, fissures et cavités. Ces structures apparaissent dans des terrains calcaires où leur aspect paraît souvent très usé, avec des canaux parfois fins et profonds, ou au contraire plus larges et peu profonds.

De loin, ces formations donnent l’impression d’un paysage abrupt et accidenté, comme si la roche avait été façonnée au fil du temps par des forces naturelles. On peut en trouver dans diverses zones du territoire français, notamment en montagne ou dans des régions où la roche calcaire estNombreux endroits où elles apparaissent, notamment en raison de l’exposition à l’érosion. La nature du terrain rend souvent leur accessibilité difficile, ce qui leur confère un aspect à la fois unique et, parfois, impressionnant.

Les lapiaces résultent principalement de la dissolution chimique des roches calcaires ou dolomitiques, un phénomène connu sous le nom de karstification. Il s’agit d’un processus où l’eau de pluie, légèrement acide en raison de la présence de dioxyde de carbone (CO₂) dissous dans l’atmosphère et le sol, entre en contact avec la roche calcaire, composée principalement de carbonate de calcium (CaCO₃).

Lorsque l’eau acide pénètre dans les fissures ou crevasses de la roche, elle réagit chimiquement en dissolvant lentement le carbonate de calcium. Ce processus, qui peut durer des milliers d’années, élargit peu à peu ces fissures, créant ainsi des sillons, canaux et cavités. La dissolution progresse de manière graduelle, donnant naissance aux formes complexes caractéristiques des lapiaces.

Plusieurs facteurs influencent la vitesse et l’intensité de la formation de ces structures :

• Composition géologique : les calcaires très purs, riches en carbonate de calcium, se dissolvent plus facilement.
• Climat : dans les régions où les précipitations sont abondantes et l’humidité élevée, la dissolution s’accélère.
• Inclinaison du terrain : les surfaces en pente favorisent le ruissellement de l’eau, accentuant l’érosion dans certaines zones.

Il existe différents types de lapiaces selon leur forme et leur taille. Certains présentent des sillons fins et parallèles, tandis que d’autres affichent des cavités plus profondes et plus larges. Dans la suite, vous découvrirez quels sont les principaux types de lapiaces existants.

On distingue plusieurs types de lapiaces ou lenares, qui se classent en fonction de leur morphologie, de leur taille et du mode de formation par érosion. Chaque variété témoigne des spécificités du terrain et des processus de dissolution ayant façonné la roche calcaire. Voici une présentation des principaux :

• Lapiaz à arêtes ou à sillons : c’est le type le plus courant, caractérisé par la présence de canaux étroits et allongés séparés par des arêtes pointues. Ces sillons sont creusés par le ruissellement constant de l’eau de pluie qui dissout peu à peu la roche.
• Lapiaz en cavités ou alveolaires : il se manifeste par la présence de petites dépressions ou cavités arrondies ou irrégulières en surface. Ces formes se créent lorsque l’eau s’accumule à certains endroits, dissolvant localement le carbonate de calcium.
• Lapiaz en marches ou en escaliers : présentant une série de niveaux ou terrasses due à une érosion différentielle. Il résulte d’un processus où la dissolution irrégulière de la roche crée des surfaces à différentes hauteurs.
• Lapiaz à surface lisse ou polie : il présente des surfaces plus douces et moins accidentées, résultat d’une érosion chimique qui a uniformisé la roche. Il se rencontre souvent dans les zones où l’eau circule de façon régulière, sans creuser de sillons profonds.
• Lapiaz souterrain : il se forme dans les entrailles de galeries ou de cavernes souterraines. La dissolution y survient par infiltration d’eau dans des fissures profondes, créant des lapiaces dissimulés sous la surface. Vous pouvez consulter cet article sur l’érosion hydrique : définition, types, causes et conséquences.

En France, les lapiaces sont présents dans plusieurs régions, notamment celles où le calcaire est abondant, favorisant l’érosion karstique. Voici quelques-uns des sites les plus remarquables :

Le Chaos de Moulis (Massif Central, Auvergne)

Ce site spectaculaire, inscrit au patrimoine géologique national, présente un vaste lapiaz parsemé de formations étonnantes sculptées par l’eau depuis des millions d’années. Situé à environ 1 000 mètres d’altitude, le Chaos de Moulis témoigne d’un épisode d’érosion intense, où la dissolution de la roche calcaire a façonné un paysage presque lunaire.

Les Grottes de Saint-Antoine (Vercors, Auvergne-Rhône-Alpes)

Ce réseau souterrain est célèbre pour la présence de lapiaces dissimulés dans ses galeries. La dissolution progressive du calcaire y a créé des structures variées, avec des cavités impressionnantes et de nombreux passages étroits. La région est aussi réputée pour sa richesse en spéléologie et ses nombreux gouffres et cavités.

Les calcaires du Plateau de Causses (Occitanie)

Ce plateau calcaire est connu pour ses formations karstiques spectaculaires, dont une forte concentration de lenares. On y trouve aussi de nombreux gouffres, dolines, grottes et rivières souterraines. La région est un véritable laboratoire naturel où la dissolution de la roche calcaire a sculpté un paysage d’une grande beauté.

Système de la Mons Bayard (Haute-Savoie)

Ce réseau de cavités souterraines abrite plusieurs lapiaces formés par la dissolution de la roche calcaire, notamment dans le secteur des fonds de Vallorcine. Ces structures cavitaires témoignent d’un processus karstique actif qui continue à modeler le paysage.

Les sites de Causse Méjean et Causse de Sauveterre (Lozère, Occitanie)

Ces régions, très riches en formations karstiques, présentent des Lenares dans leurs paysages calcaires. Ces superbes structures offrent des vues spectaculaires sur les paysages environnants et constituent des sites privilégiés pour la spéléologie ou l’observation des phénomènes karstiques.

En résumé, les lapiaces sont une caractéristique remarquable du paysage calcaire français, visibles dans de nombreux sites naturels et géologiques à travers le pays. Leur étude permet de mieux comprendre l’érosion karstique et la dynamique des roches calcaires en contexte naturel.

Si vous souhaitez approfondir votre connaissance sur ce type de formations naturelles, n’hésitez pas à consulter cet article sur les dépressions karstiques : qu’est-ce que c’est, comment elles se forment, et leurs spécificités.