L’une des bizarreries du monde des champignons est l’énigme des hallucinations lilliputiennes. Ce phénomène est connu depuis près d’un siècle : en 1934, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, des anthropologues entendirent parler pour la première fois de personnes qui, après avoir consommé certains champignons, voyaient le monde environnant peuplé de petites créatures miniatures, très colorées et ressemblant à des elfes ou des gnomes.
Autrefois qualifiées comme un sous-produit de superstitions et de folklore, les hallucinations lilliputiennes sont revenues à l’attention de la science en 2024, et désormais, dans une étude publiée dans Mycologia, nous détenons pour la première fois le nom scientifique et l’espèce du champignon responsable de ces visions – même si l’on ignore encore exactement comment il les provoque.
La folie du champignon
Après les premières découvertes des années 1930, au cours desquelles le phénomène fut baptisé « la folie du champignon », les hallucinations lillipuziennes refirent surface dans les années 50 et 60, mais les recherches des anthropologues et des mycologues n’apportèrent pas de réponses définitives : le champignon analysé et soupçonné d’être responsable du phénomène ne contenait aucune substance psychédélique connue, comme en attestent notamment les analyses d’Albert Hofmann, le découvreur du LSD.
C’est à ce moment-là que l’on décida que les hallucinations lillipuziennes constituaient un phénomène culturel, et que le champignon n’avait rien à y voir.
Néanmoins, dans les années 1990, des témoignages de visions de petits hommes colorés arrivèrent aussi en Chine, et en 2024 Colin Donmauer, premier auteur de l’étude, découvrit que dans les Philippines était également connu un phénomène similaire. Il entreprit donc une enquête, identifiant au moins trois zones différentes (et très éloignées les unes des autres) où le phénomène des hallucinations lillipuziennes avait été enregistré : Papouasie-Nouvelle-Guinée, Chine du Sud-Est et justement les Philippines.
Donmauer et son collègue Bryn Dentinger décidèrent alors d’aller au fond des choses, réalisant des recensements fongiques dans les trois régions et identifiant le responsable du phénomène : le champignon Lanmaoa asiatica, que l’on pensait n’exister qu’en Chine et qui s’est avéré être répandu aussi aux Philippines. La confirmation pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée manque encore, mais il est fort probable que là aussi ce soit le même champignon qui provoque les hallucinations.
Le coupable des hallucinations.
La caractéristique la plus frappante du phénomène des hallucinations lillipuziennes est à quel point les récits, originaires de divers coins du monde, se ressemblent : en particulier, le fait que les minuscules figurines interagissent directement avec la réalité, franchissant les obstacles, s’asseyant au bord des tables et des chaises.
Cela suggère que le champignon interfère d’une manière ou d’une autre avec la perception et avec la manière dont nous « reconstruisons » la réalité, mais pour mieux comprendre il faudrait savoir quelle est la substance présente dans Lanmaoa asiatica.
Et ici, pour l’instant, le constat parle de lui-même : les chercheurs n’ont pas encore réussi à identifier cette substance, qui demeure inconnue et ne ressemble à aucun des autres composés psychotropes présents dans les champignons hallucinogènes.
Inutile de dire qu’il s’agit de la prochaine étape dans l’étude des hallucinations lillipuziennes : l’espoir, loin d’être caché, est que cette substance mystérieuse, en plus de nous faire voir des elfes et des gnomes, puisse aussi avoir quelque application médicale.
