Question pour celles et ceux qui ont un ou plusieurs chats à la maison : comment vous accueille le félin lorsque vous rentrez après une longue journée de travail ? Se frotte-t-il contre vous, bâille-t-il bruyamment, miaule-t-il… ? Vos réponses varieront sans doute d’une personne à l’autre – surtout en ce qui concerne les miaulements: il y a des chats qui ne restent jamais silencieux, d’autres qui sont beaucoup plus discrets dans leurs vocalisations.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? La réponse est… liée à votre sexe : si vous êtes homme, il est très probable que votre chat miaule plus souvent sur vous que, par exemple, sur votre partenaire. C’est ce que montre une étude turque publiée dans la revue Ethology, qui tente aussi d’expliquer les raisons de ces différences liées au genre.
Vidéos domestiques. Par rapport aux études traditionnelles sur le comportement des chats, celle menée par l’université d’Ankara présente un avantage : elle ne se fonde pas sur ce que les humains rapportent mais sur des vidéos enregistrées pour l’occasion. L’expérience a impliqué 31 personnes, à qui il a été demandé d’enregistrer leur rentrée à la maison après une journée de travail, en demandant de se comporter de la manière la plus naturelle possible.
Les chercheurs ont analysé les vidéos à la recherche de 22 comportements différents, allant des miaulements aux bâillements (souvent signe de stress) en passant par tous ces signaux liés à la demande de nourriture, depuis le fait de se diriger vers la gamelle jusqu’au frottement contre les jambes. L’analyse a révélé le lien entre certains de ces comportements : les signaux sociaux apparaissent presque toujours par paires avec ceux indiquant une demande d’espace, témoignant que la communication des chats est plus complexe qu’il n’y paraît.
Mâles contre femelles. L’élément le plus intéressant, toutefois, concerne un comportement qui ne semble avoir aucun lien avec les autres et qui est donc géré séparément par les chats : parlons du miaou. C’est le seul comportement félin qui change en fonction du sexe de l’humain en face : lorsqu’il s’agit d’un homme, les chats ont tendance à vocaliser beaucoup plus pendant les premières phases de la rencontre – presque trois fois plus. Et cette tendance à « parler » davantage avec les hommes qu’avec les femmes n’est influencée par aucun autre facteur (âge, race, sexe de l’animal).
Les hypothèses. Mais pourquoi les chats miaulent-ils plus aux hommes qu’aux femmes? L’équipe n’a pas encore analysé en profondeur cette différence, mais elle avance quelques hypothèses : selon eux, la raison pourrait être que les mâles sont généralement plus distants, accordent moins d’attention aux chats et ont tendance à « répondre » en imitant le miaou moins souvent que les femelles.
En somme: si vous êtes un homme et que votre chat miaule tout le temps, c’est parce que vous ne le considérez pas assez.
