Les requins de Groenlande : un mystère encore irrésolu
Malgré leur taille imposante et le fait qu’ils figurent parmi les animaux les plus fascinants de la planète, les requins de Groenlande restent largement mystérieux pour la communauté scientifique. Nous étudions notamment comment ces créatures parviennent à vivre aussi longtemps, mais ce qui nous intrigue surtout, c’est tout ce que nous ignorons encore : à commencer par leur lieu de naissance.
Récemment, une étude publiée dans la revue Ecology and Evolution tente de lever en partie le voile sur ce qui entoure la nurserie de ces requins — même si, au passage, leur nom pourrait s’avérer inexact.
Une connaissance limitée, surtout chez l’adulte
Très rares. Tout ce que nous savons à propos des requins de Groenlande — qui n’est pas énormément — provient principalement d’observations d’individus adultes ou d’études de cadavres, trouvés morts après avoir été pêchés (leur chair fait partie d’un plat traditionnel islandais) ou piégés dans les filets des pêcheurs. En réalité, nous disposons peu d’informations sur leur phase juvénile. En 150 années de recherches, nous avons seulement vu une femelle enceinte et deux petits. Même en incluant des requins adolescents, le total des rencontres documentées n’atteint qu’une dizaine.
Cela s’explique en partie par le fait que ces requins évoluent dans les eaux profondes de l’Atlantique Nord, un environnement vaste et difficile d’accès pour l’homme. L’équipe du Muséum d’histoire naturelle du Danemark s’est donc attelée à rassembler toutes les observations possibles, qu’elles soient volontaires ou non, y compris en fouillant dans des archives, et en récupérant du matériel inexploré ou même témoignages privés non validés scientifiquement.
Le requin dans un champ de foin : une quête difficile
Trouver la nurserie des requins de Groenland représente un véritable défi, comparable à chercher une aiguille dans une botte de foin. Les résultats de cette recherche pointent avec certitude vers une zone géographique bien précise : le Skagerrak, l’un des deux passages naturels qui séparent la Suède et la Danemark (l’autre étant le Kattegat). Certaines autres observations mentionnent la présence de quelques jeunes requins près de la dorsale médio-atlantique, au sud de l’Islande, mais c’est bel et bien le Skagerrak qui semble être la zone de reproduction privilégiée des requins de Groenlande : ses eaux, situées au large du Danemark, sont très profondes et moins sujettes à la pêche intensive, un avantage qui pourrait également s’appliquer à la dorsale médio-atlantique.
Une zone à protéger impérativement
En résumé, même si nous n’avons pas encore pu, à ce jour, observer directement la nursery des requins de Groenlande — ni à la caméra sous-marine ni à travers d’autres moyens — il est fort probable que celle-ci se trouve au large de la région danoise. La question de l’identité précise de cette zone soulève une certaine ironie, puisque leur nom indique qu’ils vivent en Groenland, alors que leur lieu de reproduction pourrait très bien être ailleurs…
Au-delà de cette curiosité, cette découverte revêt une importance capitale : les requins de Groenland sont considérés comme vulnérables. Connaître leur lieu de naissance constitue une étape cruciale pour élaborer des stratégies de protection efficaces, aussi bien pour les animaux eux-mêmes que pour la zone où ils mettent bas leurs jeunes.
