Netflix veut acheter Warner Bros., Paramount lance une offre publique d’achat hostile – dans la lutte autour du studio hollywoodien, il ne s’agit pas seulement d’argent et de puissance sur le marché. La politique et les enjeux culturels entrent en jeu.

Le vendredi, le PDG de Netflix, Ted Sarandos, avait accueilli Warner Bros. Discovery pour la première fois. Warner et Netflix seraient d’accord, disait-on. L’accord prévoit que Netflix paiera au total 82 milliards de dollars pour des parties du groupe Warner Bros. Discovery. Netflix achètera les studios télévisuels et cinématographiques et les droits précieux sur de nombreuses séries emblématiques comme The White Lotus ou Les Soprano, ainsi que sur des films comme Casablanca ou les sagas Batman et Harry Potter.

Lundi, Paramount a répliqué avec une nouvelle offre et a annoncé qu’il paierait 108 milliards de dollars. Il voulait « terminer ce que nous avons commencé », a déclaré le patron de Paramount, David Ellison, lors d’une interview sur CNBC. Il s’adressait directement aux actionnaires de Warner Bros. Discovery — une offre publique d’achat hostile qui comprend davantage de liquidités que celle de Netflix.

Fonds souverains à l’arrière-plan

Le financement de l’offre passerait aussi par des fonds d’investissement saoudiens et qatariens. La société de Jared Kushner, gendre de l’ancien président américain Donald Trump, serait également impliquée.

David Ellison et son père Larry entretenaient des liens étroits avec Trump. Le service de streaming de Paramount, Paramount Plus, est bien moins important que la concurrence de Netflix, Amazon ou Disney+. Avec l’acquisition du service HBO Max de Warner, Paramount Plus deviendrait tout à coup compétitif.

Des centaines de millions d’abonnés

Si Netflix rachetait Warner Bros. via son service de streaming, on obtiendrait une plateforme comptant plus de 400 millions d’abonnés. Il est normal que les autorités de la concurrence examinent une opération d’une telle envergure.

« J’ai de grands doutes sur la faisabilité de l’opération », a déclaré le sénateur républicain Mike Lee, d’Utah. « Ce serait une concentration marquée sur le marché. Je vois environ sept signaux d’alarme dans cette affaire. »

Qu’adviendra-t-il de CNN ?

Netflix ne souhaite pas reprendre des chaînes comme CNN. Elles devraient être déménagées dans une entité distincte. L’offre de Paramount vise l’ensemble du groupe Warner Bros. Discovery, CNN inclus.

La chaîne d’information couvre régulièrement de manière critique le gouvernement américain. Selon des médias, David Ellison aurait promis à Donald Trump de modifier CNN en profondeur si son Paramount venait à acquérir Warner.

La Maison-Blanche a refusé de commenter. Trump a déclaré au sujet de l’offre de Netflix : « Cela représenterait une énorme part de marché; nous verrons ce qui se passe. » Il sera impliqué dans la décision. Publiquement, il n’a jusqu’ici soutenu ni Netflix ni Paramount.

« Un film devrait être fait pour le cinéma »

Les acteurs, scénaristes et réalisateurs hollywoodiens craignent que, dans le cadre d’une prise de contrôle, de nombreux emplois chez Warner Bros. soient supprimés. Une autre inquiétude : si Netflix l’emporte, les films pourraient être plus courts ou même ne plus sortir au cinéma, et être diffusés directement sur les plateformes de streaming.

« Ils laissent le film en salle une semaine ou dix jours pour avoir une chance aux Oscars — et puis c’est tout », a déclaré le grand réalisateur James Cameron lors d’un podcast. « C’est hypocrite. Un film doit être conçu comme un film pour le cinéma. »

Les studios Warner Bros. existent depuis plus de 110 ans. Avec Netflix, ce serait un pure player du streaming — un géant de la tech. Kara Swisher, journaliste de la Silicon Valley, déclarait dans son podcast: « Hollywood, accrochez-vous. C’est un bouleversement colossal et ce n’est que le début. Vous aviez le temps de vous adapter et vous ne l’avez pas utilisé. »