Les enfants aiment souvent répéter les gros mots qu’ils entendent prononcer par les adultes ou par leurs camarades, parce qu’ils savent qu’ils transgressent les règles. Comment les parents devraient-ils se comporter?
Il y a quelque temps, une mère, porte-voix de nombreux parents inquiets pour leurs enfants qui disent des « gros mots », a écrit à Uppa :
Je suis la maman de deux enfants, le petit a 3 ans et la grande fille presque 5 ans. Ce sont deux enfants joyeux et coopératifs, parfois plus difficiles, mais dans la norme. Il y a toutefois une chose qui me met vraiment hors de moi, et c’est quand ils commencent à répéter toute une série de mots qu’ils trouvent ridicules et amusants, et donc voilà : «caca… ça pue… patate… zizi», avec des hurlements à répétition. Cela peut sembler une banalité, mais lorsqu’ils continuent sans cesse, c’est vraiment irritant. Si je les gronde, j’empêche pas les choses de changer, mais les ignorer ne fonctionne pas non plus. J’ai essayé d’expliquer, avec des mots simples, l’importance des parties “privées” de leur corps, qui ne devraient pas faire l’objet de plaisanteries aussi stupides, mais l’attention ne dure que quelques instants. Existe-t-il quelques astuces ou une technique magique pour les faire arrêter ?
Qu’est-ce que les gros mots ?
Par nécessité de dire des choses peut-être évidentes, commençons par quelques réflexions. Au terme « mot », on ajoute souvent un suffixe péjoratif et l’on obtient ainsi « gros mot ». Il est clair que la distinction entre « mots » et « gros mots » est une convention: un groupe social, à un moment donné de son histoire, décide que certains mots ne doivent pas être prononcés, parce qu’ils sont jugés inacceptables.
Généralement, les gros mots concernent la sphère sexuelle, les parties et les fonctions corporelles excrétrices, la religion, les insultes. Comme dans beaucoup de comportements sociaux, les gros mots sont plus ou moins permis et tolérés selon le contexte. Par rapport au passé, où ce qu’on appelait le turpiloque pouvait relever de sanctions pénales, aujourd’hui on observe une plus grande tolérance.
Les mots qui changent
Les gros mots vont et viennent: on peut suivre un chemin par lequel un mot employé devient un gros mot, puis, après un certain temps, peut redevenir « normal ». Prenons par exemple le mot « bordel ». Autrefois, il désignait une maison de tolérance; ce n’était donc pas un gros mot. Puis, lorsque ce mot eut pris le sens de lieu de désordre et de confusion, il est devenu explicitement un gros mot. Avec la fermeture des maisons de tolérance (1946), le sens a progressivement évolué et il est devenu synonyme de désordre, bruit; il est revenu à une utilisation plus « normale ». Un parcours similaire peut être envisagé pour le mot « putain », qui, à l’origine, désignait un acte sexuel mais est aujourd’hui utilisé de plus en plus fréquemment comme interjection pour souligner la surprise ou d’autres réactions fortes et soudaines.
Il est indéniable que les enfants aiment dire les gros mots. Ils peuvent commencer très jeunes, sans en comprendre le sens. Ils les répètent parce qu’ils provoquent chez les adultes des réactions de surprise ou d’indignation, et parfois de amusement. On leur demande alors de ne pas employer ces mots: les dire est malpoli, et donc interdit. Et tant qu’ils sont petits, pas besoin d’expliquer. En grandissant, autour de 3–4 ans, ils commencent à distinguer entre les mots qui, dans certains contextes sociaux, sont « interdits » et qualifiés de gros mots. Jusqu’à l’adolescence, période où il y a comme un défi d’utiliser des gros mots et des expressions transgressives, comme résistance aux conventions sociales.
Que faire ?
Reprenons la lettre qui ouvre ce texte. La mère ne serait probablement pas aussi irritée si ses enfants disaient « feux… mauvaise odeur… vagin… pénis ». Or ils prononcent des mots qui désignent les mêmes choses et les mêmes parties du corps. Dans ce cas, les enfants ont décelé un point faible de la mère : celui de ne pas vouloir entendre de tels mots. Ils ont alors inventé un jeu amusant: faisons angry maman ! Le jeu s’arrêterait au moment même où la mère serait capable de ne pas s’énerver et de comprendre que les enfants aiment ces mots que les adultes interdisent.
Toutefois, rester calme ne résout pas le problème, qui est souvent posé par le parent: la bonne éducation suppose que certaines paroles ne soient pas utilisées.
Alors, comment se comporter face à un enfant qui dit des gros mots ? La « règle d’or » est toujours la même: ne pas prononcer devant nos enfants les mots que nous considérons comme des gros mots. L’exemple demeure, comme souvent, la chose qui influe le plus sur l’apprentissage des enfants et sur leurs comportements linguistiques. Les parents ne peuvent pas faire accepter les gros mots s’ils les utilisent eux-mêmes.
Et c’est toujours une question d’éducation, celle qui fait comprendre progressivement à l’enfant que certaines paroles ne se disent pas dans les contextes sociaux. En somme, il faut faire comprendre aux enfants que les gros mots sont interdits parce qu’ils peuvent susciter de l’indignation et offenser d’autres personnes; ne pas les employer fait partie d’un vivre-ensemble civil et respectueux. Le bon exemple des parents facilitera l’usage de mots appropriés à la place des gros mots.
Des mots qui font rire
Roberto Piumini l’a écrit et Claud ia Venturini l’a illustré: c’est Le livre des gros mots, une collection en vers drôle et lumineuse pour dédramatiser le gros mot et le transformer en jeu. On y commence par un simple « imbécile », mais on y trouve aussi des termes, disons plus sonores, comme « merdaille », « ordure », « quels ennuis ! ». Une lecture à réaliser avec les enfants pour rire ensemble et jouer avec les mots. Voici un petit échantillon :
Irina Caca
Irina Caca a un éventail
fait de peaux de rose d’ail :
que fait-elle avec cet éventail ?
Celui qui avance l’apprendra.
Avec l’éventail, à chaque instant,
Irina Caca se met à faire du vent.
Mais ce vent, pourquoi le fait-elle ?
Celui qui lit dessous l’apprenra.
On porte l’éventail pendant des heures et des heures,
car le vent chasse l’odeur :
Irina Caca, mécontente d’elle-même,
ne s’arrête jamais, et ne ralentit jamais.
