Si vous deviez vous détendre, préféreriez-vous écouter le son d’un ruisseau de montagne ou un morceau joué au piano ? Si vous avez choisi la première option, vous vous trompez : selon une étude publiée dans PNAS, la musique est capable d’atténuer le stress de manière plus efficace que le bruit de l’eau, et elle ne se contente pas de masquer le stress, mais « fournissant une structure qui réorganise la réponse du cerveau au stress », expliquent les auteurs.
La recherche a impliqué 120 volontaires, qui ont été soumis à des tests arithmétiques chronométrés pour les mettre sous stress. Dans l’une des expériences, 30 participants ont écouté de la musique relaxante et 30 autres ont entendu des sons naturels de l’eau (ruisseaux, vagues, etc.) pendant que les chercheurs surveillaient le rythme cardiaque, la sudation, les niveaux de cortisol et l’humeur. Dans un autre test, les volontaires ont passé des scanners cérébraux afin d’analyser la communication entre les différentes régions du cerveau.
Mieux vaut la musique que les sons naturels
Dans le premier test, il est apparu que ceux qui avaient écouté de la musique se détendaient nettement plus rapidement que ceux qui avaient entendu les sons de l’eau : la sudation et le rythme cardiaque diminuaient plus vite, les niveaux de cortisol étaient plus bas et l’humeur s’améliorait nettement davantage.
Les scans cérébraux ont montré que la musique modifie la manière dont communiquent le cortex auditif, l’insula (responsable des sensations du corps) et le thalamus (qui dirige les informations sensorielles), permettant au cerveau de récupérer plus rapidement du stress.
Le « quand » est important
Un aspect central de la recherche est l’importance de choisir le bon moment pour écouter de la musique : le faire avant un moment stressant ne change rien et ne prévient pas la tension. La musique agit donc comme un calmant naturel : il reste à mener d’autres études pour comprendre si tous les genres musicaux apportent les mêmes bienfaits, ou si la musique classique et le hard rock produisent des effets différents.
