Les insectes pince-oreilles et la nouvelle espèce découverte
LES INSECTES Pince-OREILLES ET LA NOUVELLE ESPÈCE. L’ordre des Fasmoidei regroupe toutes les espèces communément appelées « insectes pince-oreilles ». En France, nous observons principalement la présence de l’Ameles occidentalis, que l’on retrouve sur l’ensemble du territoire, ainsi que du Clonopsis gallica, espèce limitée aux régions du sud-est, notamment en Provence et en Corse. Présents partout dans le monde sauf en Antarctique, ces insectes se concentrent particulièrement en Australie, où l’on comptabilise plus de 100 espèces différentes.
Une étude récente a permis la découverte d’une nouvelle espèce, nommée l’Acrophylla alta. Publiée dans la revue Zootaxa, cette recherche décrit ces insectes pince-oreilles comme étant généralement dissimulés dans les feuillages des arbres dans les zones les plus reculées du continent australien et comme les plus lourds de tous les insectes présents en Australie.
Une photo retrouvée sur les réseaux sociaux
L’Acrophylla alta a été découverte presque par hasard : il y a quelque temps, Ross Coupland, l’un des deux auteurs de l’étude, a reçu sur les réseaux sociaux une photo d’un insecte pince-oreilles de grande taille. En échangeant avec son collègue Angus Emmott, de la James Cook University et premier auteur de la recherche, Coupland a rapidement conclu qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce :
Les deux chercheurs se sont alors rendus sur le terrain, à l’altiplano d’Atherton, une plaine volcanique dans le Queensland abritant les derniers vestiges de la forêt tropicale qui la recouvrait autrefois (avant d’être déboisée pour faire place à des cultures et à des pâturages).
C’est précisément dans l’un de ces bouts de forêt humide que Emmott et Coupland ont repéré l’individu signalé, ou tout au moins un spécimen de la même espèce. Niché dans la canopée, en hauteur, il a été récupéré à l’aide d’un long bâton par les deux chercheurs. L’environnement difficile d’accès et extrême a probablement empêché quiconque de découvrir cette nouvelle espèce jusqu’à présent.
Le plus lourd
Les conditions environnementales particulières de l’habitat de Acrophylla alta – une zone fraîche et très humide – ont également contribué, selon les auteurs de l’étude, à sa croissance exceptionnelle. Car il ne s’agit pas simplement d’un nouvel insecte pince-oreilles, mais du plus lourd d’Australie :
L’individu capturé pèse 44 grammes, et il n’est pas exclu que cette espèce puisse atteindre des poids encore plus lourds. Ce record dépasse celui de tous les autres insectes du continent : Acrophylla alta a surpassé l’ancien recordman, la blatte rhinocéros, qui plafonne à 35 grammes.
Le poids de cet insecte pince-oreilles pourrait donc constituer une clé de son succès dans un environnement aussi froid et humide.
Il est également intéressant de noter que, bien qu’étant le plus lourd d’Australie (et parmi les plus lourds au monde), Acrophylla alta possède une longueur relativement standard :
En général, les insectes pince-oreilles record sont plutôt longs mais relativement légers (le plus long étant du genre Phryganistria et dépassant 60 cm). La nouvelle espèce bouleverse cette règle en étant exceptionnellement massive.
