Un chercheur a repéré un détail « impossible » à l’arrière-plan d’une photo publiée sur les réseaux sociaux : c’est ainsi que la Victoria colombiana, une nénuphar géant déjà menacée d’extinction, a été découverte.
Ainsi, parfois une découverte scientifique peut se cacher dans des lieux inattendus: ici dans un flux Instagram. Un groupe de botanistes, en analysant une photo partagée sur ce réseau social, a identifié une nouvelle espèce de nénuphar géant en Colombie. Baptisée Victoria colombiana, la plante a été décrite dans une étude publiée dans la revue Phytotaxa.
Un indice sur l’écran du smartphone
Tout remonte à 2021, lorsque le propriétaire d’une serre spécialisée dans les plantes carnivores aux États‑Unis a publié un selfie le montrant aux côtés d’une nénuphar géant dans la région de l’Inírida, dans l’est de la Colombie.
Lorsque l’image est apparue sur l’écran d’un chercheur des Royal Botanic Gardens de Kew, au Royaume‑Uni, il s’est aperçu que quelque chose ne collait pas. Cette zone fluviale précise ne correspondait pas à l’aire naturelle connue pour cette espèce. Soupçonnant qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce de nénuphar, le chercheur a croisé les coordonnées avec les images satellites.
La mission
Pour confirmer l’hypothèse, il a fallu près de deux années de travail d’équipe. Le chercheur a coordonné une expédition de cinq jours dans la région de l’Inírida, en collaboration avec le Jardin botanique de Bogota et plusieurs membres des communautés locales indigènes.
La recherche s’est avérée complexe. Après plusieurs jours de prospection, le groupe n’avait identifié que deux spécimens, aucun d’entre eux en fleur — un élément crucial pour prélever un échantillon fertile et distinguer scientifiquement la nouvelle espèce de celles déjà connues.
La classification
Finalement, à l’issue de l’expédition, les chercheurs ont pu dénicher un second groupe de nénuphars avec un spécimen en fleur. Au total, sept exemplaires ont été identifiés répartis sur deux lacs.
Outre la description de Victoria colombiana, les chercheurs ont proposé d’envisager comme espèce distincte le Victoria mattogrossensis, portant le nombre total d’espèces connues de ce genre botanique à cinq.
Une espèce déjà menacée d’extinction
L’avenir de la Victoria colombiana est toutefois incertain. Les experts estiment que dans la nature il n’en resterait que entre 30 et 50 individus, raison pour laquelle une demande officielle sera déposée pour classer l’espèce comme « en danger critique d’extinction » auprès de l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN).
