Ornithologie : définition et domaines d’étude

L’ornithologie est la branche de la zoologie qui étudie les oiseaux. Contrairement à la plupart des branches de la zoologie, l’ornithologie a été pratiquée non seulement par des scientifiques, mais aussi par des amateurs. Cela est possible grâce à la facilité d’observer des oiseaux et au fait qu’ils sont des animaux cosmopolites que l’on peut trouver dans le monde entier. On appelle ces amateurs des ornithophiles et leurs contributions ont été très importantes pour la science, même dès les débuts de celle-ci.

L’histoire de l’ornithologie est très ancienne et est liée à la capacité de l’Homme à percevoir la beauté des plumages, des chants et du vol des oiseaux. Au fil des cultures, les regards sur les oiseaux variaient, allant d’un culte à leur consommation. Cependant, l’étude des oiseaux a été enregistrée pour la première fois avec Aristote. Au Moyen Âge, le goût pour la fauconnerie et l’usage ludique de ces rapaces grandissent, augmentant l’intérêt général pour les oiseaux.

Ce n’est qu’en 1670 que l’étude a commencé à être traitée de manière scientifique. Pendant la Renaissance, de multiples encyclopédies dédiées à l’ornithologie furent créées. Au XVIe siècle, la courant naturaliste explose, lorsque l’on explore la nature plus profondément lors des voyages, afin d’élaborer des synthèses et des documents élaborés. Charles Darwin fut l’un de ces naturalistes, qui utiliza les pinsons pour appuyer sa théorie de l’origine des espèces.

La popularisation de l’ornithologie s’accentue grâce à John Dovaston, naturaliste anglais qui créa de nombreux outils pour étudier les oiseaux, parmi lesquels des mangeoires suspendues pour oiseaux. En 1830, il créa un ornitscope, une sorte de télescope pour étudier les oiseaux dans leur habitat naturel et à distance. Cela prépara le terrain pour l’emploi des jumelles, rendant l’ornithologie plus populaire et attirant des amateurs ou des ornithophiles, car la technique rendait l’étude plus facile et agréable.

On trouve également des traces de John Denson, éditeur d’une revue d’histoire naturelle, qui utilisa un appareil similaire en 1823 pour observer les oiseaux. Cela constitua une grande alternative pour que les amoureux des oiseaux n’aient pas à les tuer pour les étudier. Depuis lors, il existe aujourd’hui de nombreux groupes d’amateurs d’oiseaux.

L’ornithologie étudie tout ce qui concerne les oiseaux, avec un large éventail de domaines d’étude. Parmi les domaines spécifiques figurent :

• Origine et évolution des oiseaux.
• Classification taxonomique des différents groupes et espèces. Découvrez-en plus sur la Classification des oiseaux ici.
• Répartition géographique et migrations. Ici, vous pouvez découvrir les oiseaux migrateurs : noms et photos.
• Étude de la morphologie et des caractéristiques physiologiques. Cela inclut les adaptations particulières de ce groupe, comme des becs adaptés à des alimentations variées, des différences au niveau des pattes ou de sa manière interne de s’adapter à différents habitats. La mesure est appelée ornithométrie. Ici vous pouvez découvrir certaines des Caractéristiques des oiseaux.
• Comportement des oiseaux.
• Rythmes circadiens quotidiens et saisonniers. Nous vous invitons à découvrir les Oiseaux nocturnes : noms et types.
• Formes de communication. Un exemple clair de communication chez les oiseaux est leur chant. Ici vous pouvez découvrir certains des Oiseaux chanteurs.
• Conservation, partant des menaces propres au groupe.
• Méthodologie pour l’observation et l’identification sur le terrain ou dans la zone d’étude dans la nature.

Les techniques d’observation des oiseaux sont très variées et dépendent de ce que l’on souhaite étudier, en tenant compte que, comme vu dans la section précédente, il existe plusieurs domaines d’étude. Voici quelques-unes des plus utilisées.

Photographie et optique

Grâce à l’utilisation des jumelles, il est possible d’observer les oiseaux sans les déranger. On prend des notes sur un carnet de terrain. Pour des enregistrements plus durables, on peut recourir à la photographie.

Réseaux à brouillard

En milieu naturel, on peut installer des filets à brouillard pour capturer les oiseaux. Ceux-ci sont très fins et ne blessent pas les oiseaux. Ils restent simplement pris afin que l’ornithologue puisse les sortir, les étudier sur place avec le plus grand soin et les relâcher ensuite.

Il existe des techniques pour maintenir les oiseaux en place sans les blesser ni les stresser excessivement. Les données collectées incluent des mesures et des caractéristiques physiques. Pour ces dernières, on peut souffler légèrement sur le ventre pour que les plumes se mouvent et mieux les observer. Toutes les données sont consignées dans des carnets de terrain.

Lors de ces captures, on utilise des guides d’identification des oiseaux. De plus, dans certains cas, des marquages peuvent être apposés afin de les identifier ultérieurement, ce qui est très utile en cas de migrations.

Collections

Les collections biologiques se composent d’échantillons préservés. Dans le cas des oiseaux, on peut trouver des œufs, des oiseaux naturalisés ou conservés dans l’alcool. À partir de ces échantillons d’oiseaux, on peut effectuer des mesures et déterminer les espèces. Elles sont courantes dans les musées et grâce à elles il est possible de connaître des organismes que nous ne connaissions pas auparavant.

Études en laboratoire

Des éléments spécifiques des oiseaux peuvent être étudiés en laboratoire, comme des échantillons sanguins. On peut aussi réaliser des tests plus complexes et en environnements contrôlés pour étudier leur comportement.

Les oiseaux ont toujours été un élément important dans le développement de l’être humain. Voici quelques applications de l’ornithologie :

• Leur connaissance a servi à la domestication, comme les oiseaux domestiques, qui sont exploités pour la consommation humaine. Vous pouvez ici mieux connaître les Aves de corral : types et exemples.
• L’ornithologie sert à mieux connaître les oiseaux dans leur écosystème, comprendre quel rôle ils jouent et connaître l’équilibre qui existe afin de aider à surveiller que rien ne se rompe par des actions humaines et pour voir jusqu’où et comment agir pour rétablir l’équilibre si celui-ci a été rompu, que ce soit par une action humaine ou par des catastrophes naturelles. Il peut vous intéresser à ce point de lire aussi cet article sur les Oiseaux en danger d’extinction.
• Beaucoup d’oiseaux sont aussi utilisés comme animaux de compagnie et leur alimentation, reproduction et soins ont permis à cette industrie de croître. Dans cette pratique, il existe toujours une ligne fine entre les pratiques légales et illégales, ainsi qu’entre les éthiques et les non éthiques.
• Ils ont aussi été utilisés dans le domaine médical, comme modèles pour l’immunologie et la production de vaccins.
• Il existe des oiseaux problématiques pour les personnes, dans le sens où ils peuvent causer des dommages à des cultures ou même transmettre des maladies, comme la grippe aviaire. L’ornithologie est très utile pour réduire cet impact négatif sur la société.

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