Plantes cryptogames : définition, caractéristiques et exemples

Les cryptogames constituent tout un groupe regroupant des organismes issus de royaumes différents, tels que les algues vertes, les cyanobactéries, les lichens et certains champignons; lorsque l’on parle d’elles, on se centre souvent sur les plantes qui se reproduisent par spores et non par graines. Leur nom latin fait référence au fait que leurs parties reproductrices restent cachées à l’œil nu. Cette caractéristique, associée à l’absence de structures reproductives visibles, sans graines ni fleurs, est l’un des principaux critères qui font qu’une plante ou un organisme est considéré comme cryptogame.

Il existe des cryptogames capables de se reproduire par spores et de manière asexuée, ce qui signifie qu’elles n’ont pas besoin d’un autre individu pour se multiplier, ce qui peut s’avérer très utile pour gagner du terrain dans des zones difficiles à coloniser, sans trop dépendre des conditions environnementales. D’autres cryptogames alterneront des cycles reproductifs sexuels et asexués au cours de leurs générations successives, ce qui permet de combiner les avantages des deux modes de reproduction.

On les rencontre généralement dans des milieux terrestres et aquatiques; toutefois, leurs exigences en humidité les prédisposent davantage aux environnements humides, où elles bénéficient de tissus sensibles à la lumière et à la dessiccation. Ainsi, elles prospèrent mieux dans les zones ombragées et près de l’eau.

Les plantes cryptogames se répartissent en trois grands groupes :

• Les thallophytes : ce sont des plantes qui partagent la caractéristique commune d’avoir ce qu’on appelle un thalle, une structure qui empêche de différencier clairement les racines, les tiges et les feuilles. Dans ce groupe, on retrouve les lichens, les champignons et les algues.
• Les bryophytes : ce sont des plantes non vasculaires. En l’absence d’un système vasculaire bien défini et dépourvues de structures spécialisées pour le transport de l’eau et des nutriments, elles restent de très petites dimensions et nécessitent des niveaux d’humidité ambiante élevés. Ce sont les hépatiques, les anthocérès et les mousses.
• Les ptéridophytes : ce sont les plus évoluées de leur groupe. Ce sont des plantes vasculaires qui ont développé le xylème et le phloème pour assurer le transport de l’eau et des nutriments à travers tout l’organisme, et elles possèdent ainsi racines, tiges et feuilles. On les rencontre presque partout sur la planète, des zones montagneuses humides aux environnements tropicaux, car elles présentent une grande capacité d’adaptation. Parmi elles, on compte plusieurs sous-groupes, à savoir les équisetales, les psilotales, les lycopodes, les isoètes et les fougères.

Voici quelques-uns des exemples les plus connus ou représentatifs de plantes cryptogames :

• Algues rouges : également appelées rhodophycées, les algues rouges doivent leur couleur aux pigments ficocyanine et phycoérythrine qui masquent les autres pigments qui donnent habituellement la couleur verte à la plupart des plantes, à commencer par la chlorophylle a, le pigment le plus important. On dénombre environ 8 000 espèces de ces algues, presque toutes marines, qui vivent à des profondeurs comprises entre 40 et 200 mètres. Elles se reproduisent par oogamie et présentent des cycles biologiques digénétiques ou trigénétiques, les algues rouges et certains champignons étant les seuls organismes à partager ces cycles complexes. Vous pourriez aussi être intéressé par la lecture de la Classification des algues.
• Algues vertes : avec plus de 10 000 espèces réparties à travers la planète, les algues vertes jouent un rôle majeur et sont étroitement apparentées aux plantes terrestres. Elles se divisent en deux clades, les chlorophycées et les charophytes, qui se subdivisent ensuite en d’autres types; fondamentalement, elles présentent la chlorophylle a et b, ce qui leur permet d’effectuer la photosynthèse. Vous pourriez être intéressé par Algues vertes : qu’est-ce que c’est, caractéristiques, types et exemples.
• Fougères : ce sont des plantes vivaces, prisées des amateurs de jardinage et utilisées comme plantes d’intérieur. Elles se reproduisent par spores, produites sur le revers des feuilles dans des structures appelées sori, qui jouent le rôle des graines. Certaines ne dépassent que quelques centimètres, d’autres forment des fougères arborescentes, comme l’arbre fougère australien, qui peut atteindre jusqu’à 15 mètres de hauteur. Voici Comment se reproduisent les fougères.
• Lichens : ce sont des organismes symbiotiques dans lesquels algues et champignons se sont associés. La partie algale est composée de chlorophycées ou de cyanobactéries, tandis que le champignon est presque toujours un ascomycète. Pratiquement tout le corps du lichen appartient au champignon, mais l’algue confère à l’association la capacité de réaliser la photosynthèse. Dans cet article, nous expliquons Qu’est-ce que les lichens et quels types existent ?

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