Découverte d’une présence nettement plus élevée de fragments de plastique dans les coronaires des patients ayant subi un grave infarctus du myocarde. Voici les risques et le rôle du tabac.
Microplastiques et nanoplastiques peuvent mettre à risque la santé du cœur ? Répondre est compliqué, car étudier les effets directs de la pollution plastique sur le corps humain diffère fortement de ce qui est réalisé dans le cadre beaucoup plus contrôlé d’un laboratoire.
Une étude italienne récemment publiée dans l’European Heart Journal a montré une quantité accrue de micro et nanoplastiques dans le sang qui alimente le cœur de patients ayant subi un type d’infarctus du myocarde grave — une forme appelée STEMI (« infarctus du myocarde avec élévation du segment ST »), qui survient lorsqu’une artère coronaire se bouche entièrement.
>Même si l’étude ne permet pas d’affirmer que les fragments plastiques peuvent provoquer un infarctus, la découverte constitue une nouvelle preuve que la pollution environnementale sous diverses formes peut influencer négativement la santé cardiovasculaire. En 2024, un groupe de chercheurs de l’Université de Campanie Luigi Vanvitelli de Caserte avait découvert la présence de nanoparticules de polyéthylène et de PVC, deux types de matériaux plastiques, dans les plaques qui peuvent obstruer les artères.
Plastiques dans les coronaires
La nouvelle étude est le fruit d’une collaboration entre des chercheurs de l’Université des Études de Rome « La Sapienza », de l’Université de Vérone et du Centre de Recherche Universitaire pour l’Environnement et les Maladies Cardiovasculaires de l’Université « Luigi Vanvitelli » de Naples.
Les médecins ont suivi 61 patients de l’Hôpital Universitaire Saint-Antoine à Rome qui avaient dû subir une coronarographie, un examen radiologique invasif permettant d’évaluer la présence de rétrécissements ou d’obstructions dans les artères coronaires, les vaisseaux qui irriguent le muscle cardiaque (myocarde). Ils ont prélevé des échantillons de sang dans les coronaires et dans des vaisseaux périphériques, et ont recherché la présence de microplastiques (fragments de plastique plus petits qu’un grain de riz et mesurant jusqu’à 5 millimètres) et de nanoplastiques (< 1 micromètre).
Les fragments de plastique se sont révélés présents chez 84 % des patients ayant eu un infarctus, chez 40 % de ceux souffrant d’une cardiopathie ischémique (une condition où le muscle cardiaque reçoit peu d’oxygène en raison d’un rétrécissement des artères) et chez 32 % des patients dont les artères étaient en bonne santé. Les survivants d’un infarctus ont aussi montré une plus grande diversité de types de plastiques dans le sang.
Les patients vivant dans des zones où la pollution atmosphérique était plus élevée (notamment les particules fines PM2,5) présentaient des probabilités plus élevées de micro et nanoplastiques dans le sang, et les fumeurs avaient six fois plus de chances d’en présenter que les non-fumeurs.
« Nos résultats suggèrent que le tabac pourrait faciliter l’entrée de micro et nanoplastiques dans le flux sanguin via les poumons. La pollution atmosphérique pourrait agir de manière similaire », explique Emanuele Barbato, Directeur de l’Unité de Cardiologie de l’Hôpital Universitaire Saint-Antoine (à Rome) et Professeur associé à l’Université « La Sapienza » de Rome.
Ce qui émerge (pour l’instant) n’est qu’une corrélation
Selon les mêmes auteurs de l’étude, les résultats ne prouvent pas que les microplastiques causent l’infarctus, mais démontrent une corrélation entre l’exposition à des polluants environnementaux, la présence de microplastiques dans le sang et des problèmes cardiovasculaires aigus.
Il faut néanmoins rappeler que la recherche présente plusieurs limites, comme le fait d’inclure un échantillon de patients de petite taille et de ne pas fournir d’informations sur la manière dont les patients ont été sélectionnés ni sur les facteurs de confusion éventuels: certains éléments, tels que les habitudes alimentaires ou les conditions socioéconomiques, pourraient être à l’origine à la fois de la présence de microplastiques dans les vaisseaux autour du cœur et de l’infarctus.
Comme le rappelle Alun Hughes, professeur de physiologie cardiovasculaire et de pharmacologie à l’institute of Cardiovascular Science de l’University College London (UCL), relayé par le Science Media Centre, il existe aussi la possibilité d’une causalité inverse, c’est‑à‑dire que les traitements reçus à l’hôpital pour un infarctus aient pu provoquer une augmentation des microplastiques dans la circulation sanguine: « Les personnes se présentant à l’hôpital avec un infarctus suspecté reçoivent des perfusions intraveineuses dans le cadre de leur traitement. Il est connu que les perfusions intraveineuses libèrent des microplastiques dans le sang » précise-t‑il. « Étant donné que les microplastiques ne restent généralement pas longtemps dans le flux sanguin, cela semble être un mécanisme crédible et n’est pas discuté par les auteurs ».
