Protozoaires : définition, caractéristiques, types et exemples

Les protozoaires sont des microorganismes unicellulaires appartenant au règne Protistes. Le terme « protozoo » est employé pour regrouper divers groupes d’eucaryotes unicellulaires qui sont distants les uns des autres, mais qui partagent toutefois une relation évolutive lointaine. Ces organismes ont connu une diversité de processus évolutifs qui ont donné lieu à des adaptations de leurs composants cellulaires. Les protozoaires présentent une grande variété et se trouvent dans divers habitats, tels que l’eau douce, l’eau salée, le sol et l’intérieur d’autres organismes.

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• Leur taille varie de 10 à 50 micromètres, bien que certaines espèces puissent croître jusqu’à un millimètre ou plus.
• Les protozoaires ont la capacité de se déplacer par eux-mêmes en utilisant des flagelles, des cils ou en étendant une partie de leur cytoplasme, comme s’il s’agissait de « doigts ».
• Ils obtiennent leur oxygène en respirant à travers leur paroi cellulaire et en capturant les particules présentes dans l’eau.
• Ils ont la capacité de former des structures de résistance appelées kystes, qui leur permettent de se protéger lorsque l’eau devient rare ou à des fins reproductives.
• Leur principale source de nourriture consiste en bactéries, d’autres organismes et des restes organiques.

La classification des protozoaires se base sur divers critères, tels que la locomotion, la structure, les modes de vie, etc. Ci-dessous, nous présentons les types de protozoaires qui existent :

Rhizopodes ou amiboïdes

Les rhizopodes forment une catégorie d’organismes unicellulaires connus sous le nom de protozoaires, capables de changer de forme en émettant des pseudopodes pour capturer les aliments solides.

Flagellés

Les flagellés sont des organismes qui possèdent un unique noyau et se présentent sous forme d’organismes individuels ou de colonies. Ils se situent à mi-chemin entre les protozoaires et les algues.

Ciliés

Les ciliés se caractérisent par un corps couvert de cils, qu’ils utilisent pour se mouvoir. Ces organismes consomment des bactéries dans des environnements aquatiques et possèdent deux noyaux dans leur structure.

Sporozoaires

Les sporozoaires sont généralement des parasites internes et inactifs. Leur cycle de vie est associé à l’organisme qu’ils parasitent.

Les protozoaires ont la capacité de se reproduire aussi bien sexuallement qu’asexuellement. Ci-dessous, nous décrivons chaque type de reproduction :

• Division binaire (asexuée): processus qui implique une division cellulaire après la mitose, entraînant la réplication du matériel génétique. Le résultat est des individus nouveaux, identiques entre eux et à la cellule mère.
• Bourgeonnement (asexué): une copie identique de lui-même se forme à l’intérieur d’une structure résistante qui demeure attachée au parent. Le nouvel individu est génétiquement identique au parent.
• Sporulation (asexuée): le protozoaire d’origine se fragmente en un ensemble d’endospores. Ces spores sont capables de résister aux changements environnementaux et se développent par la suite en individus complets.
• Fusion cellulaire (sexuée): les protozoaires produisent des gamètes ou microgamètes à l’intérieur, qui leur permettent de s’unir et de former un zygote. Lors de cette fusion, les matériaux génétiques des parents se mélangent, ce qui donne un nouvel individu avec une plus grande diversité génétique et originalité.

• Paludisme ( malaria ) : Cette maladie est causée par différentes espèces de protozoaires parasites du genre Plasmodium. Elle se caractérise par des sueurs, des fièvres élevées, des maux de tête et, dans les cas plus graves, peut présenter des symptômes tels que toux, douleurs musculaires, selles sanglantes, jaunisse et des complications comme le choc, des dommages rénaux ou hépatiques, et peut même être fatale.
• Amibiase : il s’agit d’une infection intestinale courante causée par des amibes pathogènes dans l’intestin ou le tractus digestif. Ces amibes recouvrent la paroi intestinale, entravant l’absorption des nutriments et provoquant diarrhée et autres dommages gastro-intestinaux.
• Toxoplasmose : cette maladie est causée par Toxoplasma gondii et se transmet à l’homme par contact avec des chats et d’autres félins infectés, ainsi que par des selles animales ou humaines infectées. Les symptômes ressemblent à ceux d’une grippe, mais elle peut aussi enflammer les ganglions lymphatiques, la rate, le foie et former des kystes dans les tissus.

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Rhizopodes ou amiboïdes

• Amoeba proteus
• Entamoeba histolytica
• Entamoeba gingivalis
• Naegleria fowleri
• Dictyostelium discoideum
• Physarum polycephalum

Flagellés

• Trypanosoma cruzi
• Trypanosoma brucei
• Giardia lamblia
• Trichomonas vaginalis
• Leishmania donovani
• Leishmania braziliensis

Ciliés

• Paramecium caudatum
• Stentor coeruleus
• Vorticella spp.
• Tetrahymena thermophila
• Oxytricha spp.
• Balantidium coli

Sporozoaires

• Plasmodium malariae
• Plasmodium falciparum
• Plasmodium vivax
• Toxoplasma gondii
• Cryptosporidium parvum
• Cyclospora cayetanensis

Vous en savez désormais davantage sur ce que sont les protozoaires, leurs caractéristiques, leurs types et leurs exemples; nous vous invitons maintenant à apprendre ce qu’est la microbiologie et ses branches.

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