Adopter un chien demande un certain engagement, mais les nombreux bénéfices que la vie en famille peut tirer de cette coexistence avec un animal domestique sont considérables et précieux.
Un chien, une présence enrichissante pour toute la famille
Pour beaucoup d’enfants, surtout ceux qui résident en ville, posséder un chien représente un rêve immense. Qu’ils croisent un chien dans la rue ou qu’ils en voient un dans un parc, ils le regardent avec fascination, comme s’il s’agissait de la créature la plus merveilleuse et la plus désirée au monde.
Il faut dire que, d’un point de vue affectif, un chien peut devenir un compagnon exceptionnel : avec lui, on peut lui parler, jouer, se promener… Il possède ce « super pouvoir » de distraire, de donner un motif pour faire des activités différentes, de lutter contre l’ennui et la solitude. En particulier lors des périodes où la socialisation est limitée, comme celle que nous avons récemment connue, le chien a la capacité d’éloigner un enfant de la télévision et des jeux vidéo, de stimuler la créativité pour imaginer de nouvelles activités, et sa nécessité de sortir rassasie le besoin de mouvement en plein air.
Les sorties quotidiennes, un avantage aussi pour l’enfant
Un chien doit sortir au minimum trois fois par jour, et il est encore mieux qu’une de ces sorties comprenne une promenade, un jeu ou une course dans un parc ou un espace vert. Cette nécessité propre à l’animal est surtout bénéfique pour la personne qui l’accompagne, notamment pour l’enfant : se faire poursuivre par le chien ou jouer avec une balle sont autant d’activités captivantes, ludiques et saines.
Faisons semblant que…
Mais le chien n’est pas un simple coussin en peluche ou un jouet : il a besoin de soins constants et d’attention. C’est un être vivant, avec ses propres besoins et son propre rythme, qui doivent s’harmoniser avec ceux de la famille. Avant de céder à l’envie d’adopter un chien, il est judicieux d’évaluer si la famille sera en mesure d’intégrer cette nouvelle présence. La première étape consiste en une réflexion attentive de la part des parents. Si, après avoir pesé tous les aspects liés aux coûts, à la logistique et à l’organisation, l’idée reste pertinente, il vaut alors la peine d’entamer une période de préparation, même pour les enfants, afin de s’assurer qu’ils comprennent ce qu’implique la présence d’un animal. Quelques jours suffisent généralement pour cet entraînement.
L’idée est simple : jouons à faire semblant d’avoir un animal de compagnie et prenons soin de lui ; cela nous aidera à découvrir si nous serons capables de nous occuper du chien, même lorsque la vie et les emplois du temps changeront.
Une préparation ludique et éducative
Tout d’abord, expliquons à l’enfant notre intention et planifions ensemble : « Tu souhaites depuis longtemps avoir un chien. Nous avons pensé à cette idée, mais avant de te laisser en prendre un, je te propose un jeu : faisons semblant d’avoir un chien. Ce jeu nous permettra de voir si nous serons capables d’en prendre soin. Le chien que nous utiliserons n’est pas réel, donc nous préparerons un petit sac avec des notes, et chaque 20 minutes, nous en tirerons une. Chaque note sera une demande ou une action à faire pour notre « chien ». Il faudra aussi sortir le chien au moins trois fois par jour pour qu’il puisse se dépenser, faire ses besoins, et il faudra penser à ramasser ses déjections. »
Cette phase de mise en pratique est essentielle, car elle nécessite de se documenter en famille sur les besoins réels d’un chien : que mange-t-il ? Combien ? Quelle cage choisir ? Comment lui apprendre à vivre à la maison ? Où doit-il faire ses besoins ? Comment trouver un vétérinaire de confiance ? Quels vaccins sont indispensables ?
Se préparer à accueillir un chien
Il faut que chaque demande inscrite sur les notes reflète toutes les nécessités d’un chien : « faire une caresse », « jouer avec moi », « est-ce que je peux mordiller ceci ? », « j’aboie parce qu’il y a quelqu’un », « j’ai besoin de faire pipi, je vais le faire ici » (et il faudra alors verser un peu d’eau par terre et nettoyer), « j’ai envie de pleurer »… et d’autres actions ou besoins que votre famille imaginera avec l’enfant.
Faire semblant d’avoir un chien est aussi une occasion d’apprendre à connaître ses caractéristiques, qu’il soit un chien de race ou un bâtard. Grâce à Internet, il est facile de répondre à toutes ses questions, même les plus pointues : que mange-t-il ? Combien doit-on le nourrir ? Comment lui apprendre la vie en appartement ? Où faire ses besoins ? Comment choisir un bon vétérinaire ? Quelles vaccinations sont obligatoires ?
Si, après cette phase de simulation, la famille reste convaincue de vouloir adopter un chien, les bénéfices seront nombreux et durables dans le temps.
Les bénéfices émotionnels
Plusieurs études montrent que posséder un chien permet à un enfant de se sentir moins seul : il apprend à partager le temps et l’espace avec un autre être, à respecter, à faire preuve de douceur et d’amour. Le chien, en étant fidèle et affectueux, transmet beaucoup d’enseignements sur la responsabilité et la nécessité de prendre soin de quelqu’un d’autre, même quand cela demande des efforts.
De plus, avoir un chien contribue à réduire le stress quotidien et à améliorer le moral. Les chiens sont toujours heureux de retrouver leur famille, ce qui rend presque inévitable le sourire et la bonne humeur à l’entrée de la maison : dès qu’ils entendent la porte, ils accourent pour recevoir des caresses, faire fête, et réclamer leur dose d’amour.
Les enfants découvrent aussi un amour inconditionnel : celui du chien, qui donne sans attendre rien en retour. Cette relation de confiance et d’amour sincère contribue à leur développement personnel. L’amour inconditionnel et la confiance servira à tisser de meilleures relations avec leurs pairs et avec les adultes qu’ils rencontrent dans leur vie.
Les bienfaits pour la santé
Les enfants qui vivent avec un chien ont tendance à tomber moins malades. La principale étude sur le lien entre animaux domestiques et système immunitaire chez les jeunes a été menée par des chercheurs de l’hôpital universitaire de Kuopio, en Finlande, dirigée par Heidi Kaario dans le cadre de sa thèse de doctorat. L’expérience a impliqué 400 enfants, répartis en deux groupes : un groupe vivait avec un animal, l’autre non. Après un an, les résultats étaient sans appel : les enfants ayant un chien présentaient 30 % de troubles respiratoires en moins, avec moins de toux, rhinopharyngites ou spasmes respiratoires.
Les promenades régulières avec le chien favorisent non seulement l’activité physique, mais aussi le développement des compétences sociales. Lors de ces sorties, il n’est pas rare de croiser d’autres familles ou personnes qui partagent la même activité, ce qui facilite la création de liens et de conversations.
Ce contact peut aussi aider, notamment les enfants plus réservés, à devenir plus sociables. Le chien devient un prétexte pour engager la conversation, permettant ainsi de développer des compétences sociales qui seront utiles dans d’autres relations, que ce soit avec des pairs ou avec des adultes.
Les bénéfices pour le développement du langage et de la réflexion
Deux autres « super-pouvoirs » du chien méritent d’être soulignés. Le premier, c’est qu’il encourage les enfants à parler : ils donnent des ordres, lui racontent leur journée, échangent durant leurs jeux. Pour les plus jeunes, ou ceux ayant des difficultés à s’exprimer, cette relation peut devenir une motivation pour répéter des mots ou des phrases, et ainsi gagner en aisance linguistique.
Le second avantage, c’est que posséder un chien favorise le développement d’un réflexe de décision rapide. Souvent, les enfants ont du mal à prendre des décisions immédiates ou cherchent toujours une confirmation auprès d’un adulte. Avec un chien, ils sont amenés à agir « ici et maintenant » : imaginez qu’un jour, lors d’une promenade, le chien court après une papillon, s’aventure dans une zone interdite ou entre dans le jardin d’une autre maison. L’enfant devra alors prendre une décision rapidement pour gérer la situation, sous peine de risquer des complications.
Adoptons un chien !
Naturellement, toutes ces compétences acquises par l’enfant en s’occupant de son compagnon à quatre pattes peuvent être transférées dans d’autres domaines de sa vie. Sachant que le chien possède de nombreux « super-pouvoirs », ma réponse à la question « Peut-on adopter un chien ? » est un oui catégorique !
Moi-même, mon chien s’appelle Moka, et dès que nous rentrons à la maison, il nous accueille avec un flot d’émotions canines qui illumine notre quotidien.
