Les rencontres entre un homme et un animal qui se soldent par la mort du premier sont extrêmement rares mais pas impossibles : sans parler des « moustiques habituels », des incidents mortels impliquant un animal surviennent chaque année.
Y a-t-il des prédateurs qui nous chassent activement, nous considérant comme leur proie ? La réponse est oui, mais leurs attaques restent encore plus rares que les morts accidentelles. Rares mais pas impossibles : il existe au moins trois espèces qui, à ce que l’on sait, peuvent, dans des situations exceptionnelles, nous prendre pour proie.
Lions. Les lions font partie des très rares grands prédateurs pour lesquels nous disposons de rares témoignages directs de chasse active envers les humains : un exemple retentissant qui fit les gros titres est une attaque en 2015 sur une femme qui faisait un safari en Afrique du Sud. En général, les chiffres parlent d’eux-mêmes : seulement en Tanzanie, environ 50 morts annuels dus à des attaques de lions, qui surviennent presque toujours la nuit et visent principalement des jeunes hommes rentrant chez eux après avoir fait la fête. À noter que la Tanzanie est un « point chaud » pour les lions, où se concentre la population la plus nombreuse et où les probabilités de croiser un humain sont plus élevées.
Ours. Les attaques d’ours polaires, en revanche, sont plus rares mais non impossibles : voici un cas de fait divers de 2023, en Alaska, et un de 2024, au Canada. En règle générale, toutefois, il s’agit de cas vraiment rares : une étude de 2017 recense un total de 73 attaques d’ours blancs entre 1870 et 2014, dont 20 mortelles et 20 % des attaques survenues entre 2010 et 2014. Pourquoi ? Il y a de moins en moins de nourriture dans la nature, et les mâles, en particulier, ont tendance à s’approcher de plus en plus des zones habitées.
Crocodiles. Enfin, on ne peut pas omettre les crocodiles : sur les 26 espèces connues, il y en a 8 qui, au moins une fois dans l’histoire, ont chassé des humains. Les plus redoutables sont le crocodile du Nil et le crocodile marin : le plus célèbre est sans doute Osama, un crocodile du Nil qui, avant d’être capturé, a réussi à tuer 83 personnes dans la zone autour du lac Victoria.
Le point crucial à propos des crocodiles est que, contrairement aux animaux cités jusqu’ici, ils n’attaquent pas vraiment activement les humains, mais restent des opportunistes – lorsque qu’ils trouvent une proie en difficulté, ils l’attaquent, et il peut arriver que l’une de ces proies soit un être humain.
Humains. Évidemment, ces chiffres pâlissent face à ceux concernant la situation inverse, c’est-à-dire combien d’animaux sont tués chaque année par l’homme. Il est impossible d’estimer avec précision, mais chaque année des milliards d’animaux domestiques meurent, tués pour des raisons alimentaires, et des dizaines de millions d’animaux sauvages, chassés ou touchés d’une manière ou d’une autre par nos activités. En somme : les attaques mortelles d’animaux contre des humains restent une rareté, alors que l’inverse est la norme.
