Autour des véhicules, des perches à selfies, des smartphones et des caméras, les influenceurs chinois entourent les nouveaux véhicules sur le salon de Pékin – parfois si densément qu’on ne voit presque plus les voitures. Même le grand nouveau minivan électrique de luxe de la marque Zeekr se noie dans la foule.

Non seulement les voitures, mais aussi des stars comme l’acteur chinois Huang Xiaoming attirent le public près de Zeekr. D’autres constructeurs misent sur des show-tours, des mannequins et BYD a même équipé l’un de ses modèles d’un déguisement en licorne.

« C’est très animé ici », constate Zhou Pengrui, blogueur automobile de 28 ans. « Beaucoup de monde autour des marques chinoises; chez les fabricants étrangers, ça bouge moins. Je remarque que de plus en plus de voitures intègrent l’intelligence artificielle. »

Les assistants de conduite et les assistants vocaux utilisent l’IA. Fidèle à cette tendance, le thème de cette édition du salon est « L’avenir de l’intelligence ». Pas seulement électrique, mais aussi intelligent.

Des voitures allemandes avec une technologie chinoise ?

Comment les nouveaux modèles électriques allemands destinés au marché chinois sont-ils perçus en Chine ? C’est la grande question de cette année. « Peu importe le rapport qualité-prix, ou l’intelligence et le comportement de conduite, en Chine, les voitures chinoises semblent mieux adaptées. Elles comprennent mieux le lifestyle », affirme la blogueuse chinoise Liang Yingxin.

Zhou Pengrui, lui, peut aussi voir du positif chez les Allemands. « En réalité, les joint-ventures avec BMW, Mercedes-Benz et Audi exploitent les concepts des fournisseurs chinois, ils ont largement rattrapé leur retard. »

Le blogueur estime que les marques allemandes gagnent en qualité : « Beaucoup de consommateurs reconnaissent leur qualité, leur technologie et leur design. Mercedes-Benz a déjà 140 ans d’histoire, BMW est solide. Avec la technologie IA chinoise, elles seront encore meilleures. »

Zhou Pengrui apprécie personnellement le Mercedes GLC électrique, qui doit bientôt arriver sur le marché chinois. Mais: « Il est cher, il faut que je travaille encore dur pour me le payer », plaisante le blogueur.

Une VW à 10 000 euros n’existe qu’en Chine

Les prix font la différence. Les producteurs en Chine affichent des tarifs agressifs. Plus de cent marques se battent les unes les autres, ce qui attire les consommateurs. Mais très peu parviennent à dégager des profits sur leurs véhicules électriques.

Les constructeurs allemands ont du mal sur le plus grand marché automobile du monde depuis plusieurs années. Désormais, ils se retrouvent face à une concurrence chinoise pour les voitures de luxe, par exemple à travers les marques Stelato avec l’informatique embarquée du groupe technologique chinois Huawei ou à travers Zeekr du constructeur Geely.

Volkswagen tente désormais l’entrée sur le segment d’entrée de gamme avec une électrique du sous-ensemble Jetta pour environ 10 000 euros, et cela uniquement en Chine.

Koopérations avec des fabricants et fournisseurs locaux

Les constructeurs automobiles allemands se tournent de plus en plus vers le développement en Chine, en collaboration directe avec des partenaires locaux spécialistes des logiciels et de la technologie.

« Bien sûr, Audi, BMW et Mercedes occupent une place dans le segment premium ici, mais cela reste une catégorie de prix plus élevée. Pour l’instant, tout cela est un peu « dilué » par ces guerres de prix », explique Beatrix Keim, experte automobile au Centre de recherche sur la mobilité de Duisbourg.

« Tous travaillent à une localisation accrue: travailler avec des fournisseurs locaux — qu’ils soient étrangers ou chinois —, peut-être aussi en coopérations avec des constructeurs locaux pour réduire les coûts. »

Les fabricants chinois veulent croître en Europe

Pour l’instant, les fabricants chinois espèrent davantage de profits à l’étranger. L’an passé, ils ont vendu autant d’E‑véhicules hors de Chine que jamais auparavant. Maintenant, la hausse des prix du pétrole et le conflit au Moyen-Orient pourraient encore stimuler la demande mondiale d’électriques.

« Nous constatons une demande qui a bondi en Asie de l’Est, en Australie et aussi en Europe », déclare Stella Li, vice‑directrice générale du plus grand constructeur chinois, BYD. « En Allemagne, nos commandes ont presque doublé. »

Pour l’heure, peu de voitures électriques chinoises circulent encore en Allemagne. Au premier trimestre, selon l’Office fédéral des transports, elles représentaient environ 3 % des nouvelles immatriculations. La part est faible, mais elle croît rapidement — et peut-être encore plus vite avec la hausse du prix du carburant.