Spécisme : définition et exemples concrets

Le terme spécisme a été défini pour la première fois en 1975 par Peter Singer comme :

« Un préjugé ou une attitude partielle favorable aux intérêts des membres de notre propre espèce et à l’encontre de ceux des autres. »

Le spécisme serait une forme de discrimination de la part des humains envers les animaux non humains, fondée sur un sentiment de supériorité, de domination, de violence et de cruauté à leur égard. Il est important de préciser que cette discrimination ne vient pas uniquement de “haïr” ou de “vouloir nuire”, mais inclut l’ignorance ou le fait de ne pas accorder d’importance au tort ou au bénéfice que nous pouvons infliger aux animaux en fonction de notre comportement envers eux.

Le spécisme est si enraciné dans la société que les humains exploitent quotidiennement les animaux non humains sans le percevoir comme un acte discriminatoire, que ce soit par leur consommation, pour l’habillement, le travail, dans les industries pharmaceutiques et cosmétiques, parmi tant d’autres pratiques. Même parmi les animaux non humains, il existe un traitement différencié de la part des humains: les animaux domestiques, tels que les chiens et les chats, reçoivent généralement un plus grand respect que les animaux élevés pour la consommation, comme les cochons, les vaches et les poulets, ainsi que les animaux sauvages ou libres.

Si nous remontons l’histoire sur plusieurs siècles, des penseurs tels que Pythagore, Plutarque ou Porphyre commençaient déjà à remettre en question la relation entre les êtres humains et le reste des animaux, critique à l’égard de la maltraitance animale et même remettant en question l’idée de tuer des animaux pour se nourrir.

En se plaçant dans une ligne du temps, au Moyen Âge, cette question n’était pas accordée une grande importance; ce n’est qu’au XVIIIe et XIXe siècles que apparaissent de nombreuses publications philosophiques évoquant l’inquiétude morale du traitement des animaux. En 1892, paraît l’ouvrage d’Henry Salt intitulé « Droits des animaux: envisagés en relation avec le progrès social », où il critique l’abattage, l’expérimentation, la chasse et la fourrure, tant domestiques que sauvages, argumentant que les animaux devraient avoir des droits.

Passons à 1970, c’est la première fois que le terme « spécisme » est employé (bien que sans définition) dans un pamphlet écrit par Richard Ryder, où il propose la différence morale appliquée entre humains et animaux comme une forme de discrimination. Et cinq ans plus tard, 1975 Peter Singer définit le terme comme vu dans la section précédente.

C’est à ce moment-là que, parallèlement à la remise en question des droits des animaux, on prend connaissance de ce qui se passe dans les fermes industrielles, les expériences en laboratoire sur les animaux, les vivisections en biomédecine et l’industrie cosmétique. Ouvrant l’argumentation contre le spécisme.

Pour clore cette ligne historique, en 1978 la Ligue internationale des Droits de l’Animal proclame la Déclaration universelle des droits des animaux, déclaration qui sert de base à l’élaboration des textes législatifs dans chaque pays.

On emploie le terme anti-spéciste pour désigner les personnes qui s’opposent au traitement moralement différencié des animaux et des espèces non humaines. Il existe deux grands groupes au sein des anti-spécistes :

• Les défenseurs du bien-être : ils soutiennent l’utilisation des animaux non humains comme ressource mais sous un traitement humanisé.
• Les abolitionnistes : ils s’opposent complètement à l’exploitation animale.

Parmi les arguments avancés par les anti-spécistes, on retrouve :

• Sensibilité : les animaux ont la capacité de ressentir le plaisir, la douleur et le divertissement. De plus, ils savent communiquer, possèdent divers niveaux d’intelligence, des intérêts moraux pertinents et ne doivent pas être considérés comme moins importants que nous.
• Égal considération des intérêts : l’intérêt fondamental de tout être vivant est de préserver la vie. Le spécisme est partial, place la vie humaine au-dessus de celle des non humains et discrimine de manière irrationnelle sans prendre en compte le désir de vivre. Le spécisme ne respecte pas le principe d’intérêt fondamental et n’est donc pas valide.
• Cas marginaux : les spécistes soutiennent que seuls les humains peuvent bénéficier d’un traitement moral équitable du fait de leurs caractéristiques uniques. Les anti-spécistes insistent sur le fait que si l’on inclut les « cas marginaux » humains dans le respect moral (enfants, personnes âgées, comateux et personnes à capacités différentes), alors les non humains devraient également bénéficier de ce respect, car ils se trouvent dans le même statut. L’argument des anti-spécistes est que ce que proposent les spécistes n’est pas logiquement cohérent et donc n’a pas de valeur.

Il nous reste une question à élucider: qui soutient le spécisme et comment l’argumenter ? Au fil de l’histoire, divers auteurs ont tenté de défendre une ou l’autre face du spécisme, parmi eux:

• William Paton : a plaidé en faveur des expériences sur les animaux.
• Raymond Frey : a écrit en faveur de l’utilisation des animaux comme nourriture.
• Michael Leahy et Luc Ferry : soutenaient que les humains possèdent des capacités cognitives que les animaux n’ont pas.
• Jan Narveson et Lewis Petrinovitch : justifiaient le spécisme par leur pouvoir supérieur.
• Peter Harrison et James Reichmann : s’appuyaient sur l’idée que Dieu les aurait créés pour l’usage et l’exploitation par les humains.

Parmi les arguments avancés par le spécisme figurent :

• Les êtres humains éprouvent une plus grande empathie pour les individus de leur propre espèce que pour les autres et, par conséquent, méritent d’être traités différemment sur le plan moral.
• Supériorité des espèces : l’être humain disposerait d’une capacité cognitive plus élevée que les autres espèces, « nous sommes plus intelligents, nous avons la conscience et des capacités linguistiques ».
• Argument religieux : de nombreuses religions soutiennent que les animaux, comme les ressources naturelles, existent pour l’usage des humains, qui ont aussi le devoir de les prendre soin. Dans de nombreux cas, le spécisme se justifie par cette logique.

Nous avons déjà évoqué ce qu’est le spécisme, les arguments pour et contre; voyons maintenant concrètement quelques exemples de la vie quotidienne où le spécisme est présent :

• Loisirs impliquant des animaux : tels que la tauromachie, les cirques, les zoos axés sur le public, les combats d’animaux, la chasse et la pêche sportive, les courses de chevaux ou de lévriers, parmi bien d’autres choses.
• Vêtements : l’utilisation de peaux d’animaux comme vêtements.
• Alimentation : selon la FAO, environ 345 millions d’animaux meurent chaque jour pour nourrir l’alimentation humaine.
• Expérimentation animale : que ce soit en médecine, en cosmétique, dans la recherche militaire ou dans l’enseignement. Le fait que les espèces les plus utilisées soient des souris, des lapins, des cobayes, des rats et des singes constitue également une autre forme de spécisme.

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