Les traumatismes vécus pendant l’enfance modifient le profil moléculaire du lait maternel : telle est cette découverte inattendue issue d’une étude publiée dans Translational Psychiatry, qui a analysé le lait de 103 mères polonaises en observant si, grâce à sa composition, il pouvait influencer aussi le comportement des enfants qui en bénéficiaient.
Les résultats confirment ce qui avait été observé par d’autres études par le passé, à savoir que les traumatismes infantiles laissent leur empreinte et peuvent être transmis de génération en génération. « Notre objectif était d’examiner le rôle du lait maternel dans le concept de « trauma transgénérationnel« », explique Ali Jawaid, l’un des auteurs.
Lo studio. La recherche a impliqué 103 paires mère-enfant de Wroclaw, en Pologne. Les participants ont été examinés à la naissance, et puis à 5 et 12 mois après. À la visite des cinq mois les mères ont fourni un échantillon de lait maternel et rempli des questionnaires concernant le caractère du fils ou de la fille.
À la visite des douze mois – et non avant, pour éviter le stress qui pourraient influer sur la composition du lait – il a été demandé aux mères de rreporter d’éventuelles expériences traumatiques vécues entro les douze ans de vie.
MicroRNA et acidi gras. Analysant les échantillons, une nette distinction est apparue dans la composition moléculaire du lait entre les femmes qui avaient vécu deux ou plusieurs événements traumatiques et celles qui n’en avaient vécu qu’un ou aucun.
En particulier, le lait des femmes ayant subi davantage de traumatismes présentait des niveaux plus élevés de trois microARN spécifiques (fragments d’ARN qui régulent l’expression génétique) et des concentrations plus faibles d’acides gras à chaîne moyenne (MCFA, Medium-Chain Fatty Acids).
Seulement des corrélations. Les chercheurs ont ensuite examiné si la différente composition du lait influençait d’une manière ou d’une autre le comportement du nourrisson, découvrant d’après les rapports des mamans que effectivement les enfants des femmes qui avaient subi des traumatismes dans l’enfance adoptaient des comportements différents. Cependant il s’agit de simples corrélations, et non de liens de cause à effet : les mêmes auteurs tiennent à le rappeler, précisant que les résultats ne doivent pas être interprétés comme un signe que l’allaitement au sein serait nuisible. « Nous avons besoin d’études supplémentaires pour clarifier si ces signaux épigénétiques présents dans le lait ne sont que des biomarqueurs, ou s’ils transmettent un risque, une capacité d’adaptation ou de résilience à la génération suivante », commente Jawaid.
L’étude met toutefois en évidence que les traumatismes infantiles peuvent laisser des conséquences biologiques pendant de nombreuses années; c’est pourquoi il est important d’approfondir la question et d’essayer de comprendre si la mise en œuvre de thérapies ciblées avant ou pendant la grossesse pourrait changer leur impact sur le lait maternel.
