Tricômes : définition, rôle et types

Les tricômes sont des appendices qui sortent des végétaux, et l’on les appelle communément poils. Il existe d’autres protubérances qui peuvent sortir des plantes, mais seuls ceux issus de l’épiderme sont considérés comme des tricômes. Par exemple, les épines des roses proviennent de la sous‑épiderme; elles ne sont donc pas classées comme tricômes. Ils peuvent être présents sur des plantes, des algues, des lichens et des protistes.

Les tricômes remplissent diverses fonctions, en voici quelques‑unes :

• Protègent contre les attaques d’insectes herbivores qui veulent se nourrir de la plante, car ils sont désagréables au toucher. Ils peuvent même repousser des prédateurs plus grands lorsque les tricômes sont suffisamment rigides et longs pour les atteindre.
• Permettent à la plante d’absorber l’eau. Entre les tricômes, l’eau peut s’accumuler, ce qui est particulièrement bénéfique dans les zones sèches.
• Dans certaines espèces, ils absorbent des nutriments.
• Aident la plante à s’adapter à son milieu.
• Sécrètent des sels et des sucres.
• Peuvent secréter des huiles essentielles.
• Fonctionnent comme une protection solaire, protégeant contre les coups de soleil et la déshydratation.
• Peuvent être urticants, libérant des substances toxiques et irritantes sur quiconque attaque la plante. Ces substances sont injectées par le tricôme qui agit comme une aiguille.
• Dans les régions venteuses, les tricômes réduisent le vent qui souffle sur les plantes, diminuant la transpiration et la perte d’eau.
• Chez les plantes carnivores, ils sécrètent des substances protéolytiques qui décomposent des molécules azotées animales afin de les assimiler. Vous pouvez ici lire comment se nourrissent les plantes carnivores.

La structure, la forme, la localisation et même l’épaisseur d’un tricôme constituent une réponse à l’environnement, car ils servent d’adaptation pour être opérationnels dans celui-ci. Leur présence ou absence et leur morphologie permettent de déterminer leur position taxonomique, c’est‑à‑dire leur origine et leurs liens phylogénétiques, et facilitent également l’identification. Voici les principaux types de tricômes qui existent.

Première classification des tricômes

Elle se fait en fonction de savoir si les tricômes sont reliés à une glande ou non.

• Tricômes glandulaires : possèdent une glande sécrétrice par laquelle ils peuvent libérer des substances issues des processus métaboliques, destinées à remplir des fonctions spécifiques au bénéfice de la plante. Ils sont les tricômes les moins fréquents, et environ 30 % des plantes qui présentent des tricômes en possèdent. Parmi les substances qu’ils sécrètent, on peut trouver des flavonoïdes, des terpénoïdes, des cétones ou des phénylpropanoïdes.
• Tricômes non glandulaires ou eglandulaires : ont une fonction mécanique et non chimique, car ils ne libèrent aucune substance. Le plus souvent, leur fonction est de protéger contre les stress environnementaux.

Deuxième classification des tricômes

Selon le nombre de cellules qui les composent.

• Tricômes unicellulaires : formés d’une seule cellule.
• Tricômes pluricellulaires : formés de plus d’une cellule, qui s’associent pour former le tricôme.

Troisième classification des tricômes

Selon la forme, les tricômes reçoivent différents noms, qui sont :

• Poil : longs et en forme de fil.
• Cil : courts et rigides.
• Écaille : tricômes lamellaires.

Au sein de la forme, on peut aussi les décrire en fonction de leur morphologie. Quelques exemples :

• Simple : tricômes droits.
• Ramifié : se ramifient depuis divers niveaux, comme une branche.
• Duveteux : recouvrent entièrement la surface.
• Étoilé : présentent plusieurs branches partant d’un même point, comme une étoile.

Quatrième classification des tricômes

Selon leur localisation, on distingue :

• Abaxiaux : situés sur la face inférieure de la feuille.
• Adaxiaux : se développent sur la face supérieure de la structure.

Cinquième classification des tricômes

Si l’on souhaite les classer par quantité et densité, voici quelques exemples de types :

• Hirsute : lorsqu’ils sont nombreux et grossiers.
• Glabre : dépourvu de tricômes.
• Hispoïde : avec l’apparence de poils ressemblant à une brosse.
• Estrigose : lorsque les tricômes sont longs et rigides, orientés dans la même direction et conservant une cohérence d’orientation.

Comme nous l’avons vu, les fonctions et les structures des tricômes varient énormément et répondent aux besoins propres à chaque organisme. Pour mieux comprendre ce sujet, voici quelques exemples d’organismes qui présentent des tricômes.

• Espiruline (Arthrospira spp.) : il s’agit d’une cyanobactérie consommée aujourd’hui comme complément alimentaire. Elle possède des tricômes multicellulaires en hélice et n’apparaît que lorsque les organismes sont en milieu humide. Dans cet article, vous pouvez lire sur l’Espiruline : ses propriétés et ses bienfaits.
• Plante carnivore du Cap (Drosera capensis) : elle possède de très longs tricômes rouges, qui sécrètent une substance protéolytique visqueuse utilisée pour piéger des proies comme les abeilles, les mouches ou tout autre insecte volant, et qui commence ensuite à les dégrader pour les absorber. C’est un exemple de tricômes glandulaires.
• Ortie (Urtica spp.) : cette plante est célèbre pour provoquer une irritation cutanée au frottement. Cela provient du fait que les tricômes sont glandulaires et libèrent dans la peau l’histamine, l’acétylcholine et la sérotonine, provoquant la réaction mentionnée. Vous pouvez lire ici sur l’Ortie : propriétés, à quoi elle sert et contre‑indications.
• Certains cactus sans épines : possèdent ces poils ou tricômes au lieu d’épaisses épines, ce qui les fait paraître doux, avec une apparence légèrement blanchâtre duveteuse. En savoir plus sur les cactus sans épines ici.

Après avoir appris tout cela sur ce que sont les tricômes, nous vous invitons à poursuivre votre découverte des végétaux et à lire ici sur les Parties d’une plante et leurs fonctions.

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