Zone intertidale : définition, flore et faune

Sous la zone méso-pélagique et au-dessus de la zone abysale, s’étend la zone bathyale, également appelée zone batipélagique, qui correspond aux fonds océaniques situés entre les 1 000 et 4 000 mètres de profondeur.

La zone bathyale est une région qui présente une pression hydrostatique élevée et dans laquelle les températures sont basses et diminuent encore à mesure que l’on s’enfonce. L’obscurité est quasi totale à l’exception des fabuleux organismes bioluminescents. Découvrez ce qu’est la bioluminescence et quelques exemples dans l’article suivant que nous vous recommandons.

Bien que nous ayons mentionné que les températures y sont généralement basses, dans certaines parties de l’océan Pacifique et de l’océan Atlantique ont été découvertes les fameuses cheminées hydrothermales, qui rejettent des fluides à des températures élevées et chauffent ainsi l’eau environnante.

Associées à ces cheminées, on trouve une grande diversité de vie constituée par des bactéries quimiosynthétiques qui oxydent des composés réduits pour en tirer l’énergie nécessaire à la formation de matière organique, devenant ainsi les producteurs primaires de la zone bathyale.

La zone bathyale ne présente pas de flore associée, car l’absence totale de lumière empêche le processus photosynthétique par lequel les végétaux croissent et se développent. Par conséquent, les plantes de la zone bathyale ne peuvent pas survivre et la vie dans cette région dépend uniquement de la pluie de détritus provenant des couches superficielles : la vie dans les profondeurs est principalement hétérotrophe.

Nous vous proposons l’article suivant sur les Organismes hétérotrophes : qu’ils sont, leurs caractéristiques et des exemples dans le prochain article d’EcologieVerde.

Indépendamment de l’absence de flore, plusieurs organismes sont capables de survivre. Découvrons maintenant six animaux de la zone bathyale :

Ver tubicole (Riftia pachyptila)

Dans certaines cheminées hydrothermales comme celles évoquées précédemment, à environ 2 000 mètres de profondeur, existent des vers tubicoles associés. Ces vers, capables de supporter des températures très élevées, se rencontrent uniquement là où les concentrations de sulfure d’hydrogène sont si élevées qu’elles peuvent nourrir de nombreuses bactéries vivant à l’intérieur (simbiontes) qui les aident à synthétiser leur nourriture.

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Ostracodes

Les ostracodes appartenant à l’ordre Podocópida sont des microcrustacés dont le corps est protégé par une carapace bivalve. Ils présentent des habitudes benthiques et, bien que leur diversité et leur abondance diminuent avec la profondeur, ils sont largement utilisés comme indicateurs écologiques en raison de leur spécificité vis-à-vis de l’environnement.

Dragon des profondeurs (Stomias boa boa)

Parmi les poissons bathypélagiques, on trouve le dragon des profondeurs. Caractérisé par ses longues dents et son corps allongé, il remonte la nuit vers les couches superficielles pour se nourrir. Comme d’autres espèces, il possède une structure qui dépasse de sa mâchoire inférieure qui lui permet d’attirer ses proies.

On pensait que cette espèce atteignait environ 1 500 mètres de profondeur, jusqu’à ce qu’on trouve un individu à 3 447 mètres dans le Canyon Sous-marin de Mar del Plata, en Argentine.

Diable des mers ou poisson-pelote (Himantolophus spp.)

Le diable des mers représente un cas très particulier en raison de son dimorphisme sexuel marqué. Saviez-vous que les femelles peuvent mesurer jusqu’à 1 mètre et que les mâles n’atteignent que 12 centimètres ? Les mâles possèdent un odorat fortement développé et localisent les femelles et, parfois, agissent comme des parasites qui restent attachés à elles tout au long de leur vie par leur bouche.

Une caractéristique distinctive qui définit le poisson-pelote est que la femelle porte un filament sur la tête muni d’une ampoule bioluminescente capable d’attirer ses proies.

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Dormilón du Pacifique (Somniosus pacificus)

Le dormillon du Pacifique est une espèce de requin qui se déplace silencieusement jusqu’à 2 000 mètres de profondeur. Il mesure en moyenne environ 4 mètres, mais des individus ont été observés jusqu’à 7 mètres. Il se nourrit principalement de céphalopodes comme le calamar et la pieuvre, ainsi que de poissons.

Tollo cigarro (Isistius brasiliensis)

Trouvé à plus de 3 700 mètres de profondeur, le tollo cigarro est un requin au corps long d’environ 50 centimètres, au museau court et aux yeux grands; ses dents sont très acérées et lui permettent d’attaquer des proies de plus grande taille. Il est de couleur marron foncé et présente des photophores sur la partie ventrale de son corps, capables d’émettre de la lumière.

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La zone abyssale, à l’inverse de la zone bathyale, s’étend en dessous à une plus grande profondeur, se situant entre 4 000 et 6 000 mètres. Indépendamment du fait que ces strates s’étendent à des profondeurs différentes, elles partagent plusieurs caractéristiques communes, telles que :

• Des pressions hydrostatiques élevées.
• Basses températures.
• Faible concentration de nutriments.
• Absence de lumière solaire.
• Absence d’organismes photosynthétiques.
• Présence d’organismes bioluminescents.

Cependant, nous savons que la diversité de la vie marine diminue à mesure que l’on s’approche des fonds les plus profonds, si bien que dans la zone abyssale on peut trouver des espèces animales différentes de celles rencontrées dans la zone hadale.

Maintenant que vous avez beaucoup appris sur la zone hadale, nous vous invitons à poursuivre vos recherches sur l’incroyable et surprenante zone abyssale.

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