Les chiens, des alliés insoupçonnés dans la détection des maladies et le soutien physique et psychologique.
Les chiens ont une capacité étonnante à repérer une grande variété de pathologies tout en offrant un soutien précieux à ceux qui en ont besoin, tant sur le plan physique que mental. La science confirme aujourd’hui ce que de nombreux propriétaires de chiens savent intuitivement : nos amis à quatre pattes peuvent faire beaucoup plus que nous divertir ou tenir compagnie. Ils participent activement à notre bien-être et à notre santé, en réduisant le stress, en détectant des maladies précocement ou en apportant un confort moral indispensable. Voici un aperçu des multiples bénéfices que ces animaux géniaux apportent à notre vie, d’après les études scientifiques.
Les chiens, capables de détecter la maladie de Parkinson
Parmi les maladies que la puissance olfactive des chiens peut identifier figure le mal de Parkinson. Une étude récente menée par Lisa Holt et Samuel Johnston aux États-Unis a testé 23 chiens spécialement entraînés. Ces chiens ont réussi à reconnaître, avec une précision de près de 90 %, les t-shirts ou cotons-tiges ayant été en contact avec la peau de personnes atteintes, en détectant des substances liées à la maladie dans leur sébum. Une avancée prometteuse pour un diagnostic plus précoce et plus simple de cette pathologie complexe.
Une meilleure régulation de la pression artérielle
Plusieurs études scientifiques montrent que posséder un animal de compagnie, en particulier un chien, contribue à diminuer le risque d’hypertension et facilite la gestion de la pression artérielle chez les personnes souffrant déjà d’hypertension. À l’Université d’État de New York à Buffalo, une étude sur 48 patients hypertendus sous traitement identique a révélé que ceux qui avaient un chien supportaient mieux le stress. Lors de situations stressantes, leur augmentation du rythme cardiaque et de leur tension artérielle était moins importante que chez les autres.
Prévenir les allergies dès les premières années
Le contact avec des animaux domestiques ou d’élevage dès le plus jeune âge semble pouvoir réduire la probabilité de développer des allergies ou de l’asthme plus tard. Cette hypothèse s’appuie sur plusieurs études indiquant que l’exposition précoce aux animaux pourrait renforcer le système immunitaire et ainsi protéger contre ces affections.
Une aide précieuse pour la gestion du diabète
Les chiens d’alerte pour diabétiques ont une capacité remarquable à percevoir, par l’odorat, une crise hypoglycémique ou hyperglycémique. Ils sont entraînés à détecter les variations du souffle ou les autres signaux corporels avant même que la personne concernée ne ressente les symptômes, ce qui leur permet d’avertir leur maître en appuyant sur un bouton ou en lui signalant le danger pour éviter une crise potentiellement dangereuse.
Les chiens et l’autisme
Les études sur les troubles du spectre autistique ont montré que la présence d’un chien peut améliorer la qualité de vie des enfants concernés. Par exemple, une recherche menée par l’équipe de Federica Pirrone à l’Université de Milan s’est concentrée sur des sessions de lecture avec ou sans chien. Les résultats indiquent que les enfants qui avaient un chien participaient davantage aux activités et manifestaient une motivation accrue à lire à la maison, ce qui peut représenter un réel soutien pour leur développement social et cognitif.
Les chiens, un rempart contre l’épilepsie
Les chiens d’alerte médicale peuvent accompagner des personnes souffrant de différentes pathologies et détecter l’approche de crises épileptiques en se basant sur des signaux tels que mouvements ou odeurs spécifiques. Ces chiens sont souvent entraînés à réagir pour alerter leur maître ou une tierce personne, à demander de l’aide ou même à déplacer la victime pour minimiser les risques liés à la crise.
Une protection contre les maladies cardiovasculaires
Il existe des preuves convaincantes selon lesquelles posséder un animal, notamment un chien, pourrait réduire le risque de maladies cardiovasculaires. La American Heart Association a par exemple publié une étude en 2013, basée sur des recherches concernant la pression artérielle, le cholestérol, les triglycérides ou encore l’obésité. Selon ces travaux, la présence régulière d’un chien contribuait à améliorer la santé cardiovasculaire globale.
Un soutien pour réduire la dépendance à l’aide humaine
Les chiens d’assistance, tels que les chiens guides pour malvoyants ou malentendants, jouent un rôle clé pour les personnes en situation de handicap. Selon Maggie O’Haire, ces animaux peuvent encourager un plus grand mouvement, renforcer la sécurité des personnes souffrant de perte d’audition ou d’autres limitations motrices, et favoriser leur autonomie en toute circonstance.
Les chiens et la rééducation du langage
Les personnes atteintes d’aphasie, un trouble du langage souvent dû à une lésion cérébrale, peuvent également bénéficier de la présence d’un chien. En effet, ces animaux peuvent comprendre et répondre à des commandes simples, verbales ou non, permettant ainsi aux patients de pratiquer la communication et de retrouver une part d’indépendance dans leur quotidien.
Favoriser la perte de poids grâce à la compagnie canine
Les propriétaires de chiens ont tendance à sortir plus fréquemment pour se promener. Une étude menée en Grande-Bretagne auprès de 700 participants a révélé que ceux qui avaient un chien marchaient en moyenne 300 minutes par semaine, soit environ 200 minutes de plus que ceux qui n’en possédaient pas. Le mouvement étant essentiel pour la santé, la lutte contre le surpoids et l’obésité, cette activité régulière offerte par la compagnie canine constitue un véritable atout pour maintenir une bonne condition physique.
