Animaux filtradores : Qu’est-ce que c’est et exemples illustrés

Les animaux filtrants sont ceux qui se nourrissent en prélevant leur nourriture dans un environnement aquatique, en filtrant l’eau pour en extraire leur aliment, qu’il s’agisse de plancton, de bactéries, de débris organiques, de microfaune ou de plantes aquatiques. Contrairement à d’autres animaux qui possèdent une structure buccale sophistiquée, ces animaux n’ont pas un système d’alimentation comme le nôtre ou celui de nombreux autres vertébrés.

Fait intéressant, ce mode d’alimentation n’est pas réservé uniquement aux animaux aquatiques. On trouve aussi des oiseaux filtreurs, des mammifères et certains invertébrés qui utilisent cette technique.

On peut classer les animaux filtrants en trois grands groupes :

• Les actifs : ceux qui cherchent activement leur nourriture en nageant ou en fouillant dans leur environnement.
• Les sessiles : ces animaux fixés au sol ou à une surface, qui attendent que les courants marins transportent la nourriture à proximité pour la capter.
• Ceux qui absorbent l’eau : ils se nourrissent en laissant passer l’eau à travers leur corps, tout en retenant leur nourriture.

Canards

bien qu’étant des oiseaux volants habitant principalement dans l’air, certains canards sont très liés à un environnement aquatique, où ils trouvent leur nourriture. Certains d’entre eux sont aussi de très bons nageurs, comme c’est le cas des canards. Ces oiseaux ont une alimentation flexible et se répartissent dans le groupe des oiseaux filtrants à alimentation mixte. Cela signifie qu’ils peuvent parfois mastiquer leurs proies à l’aide de leurs minuscules dents, ou se nourrir en utilisant leurs structures filtrantes.

Pour en savoir plus, vous pouvez lire l’article Que mangent les canards sauvages.

Flamants roses

Une espèce très particulière, ce sont les flamants roses. Leur coloration rose vient des algues qu’ils consomment, et ce processus repose essentiellement sur leur capacité à filtrer l’eau. Pour manger, le flamant met sa tête presque à l’envers, plongeant son bec dans l’eau. Son bec supérieur, plus gros que le inférieur, repose contre celui-ci. La mandibule supérieure, détachée de la tête, a une grande mobilité, ce qui permet au flamant de faire osciller son bec vers le haut et le bas, triturant ainsi sa nourriture. En déplaçant sa tête de manière rythmée d’un côté à l’autre, le flamant permet à l’eau de s’écouler dans son bec tout en retenant ses aliment, notamment grâce à sa langue qui facilite cet apport d’eau pour le filtrage.

Pour en apprendre davantage sur ce que mangent les flamants, cliquez ici.

Par ailleurs, vous pouvez consulter l’article sur les différents types de becs chez les oiseaux, qui inclut ceux des oiseaux filtreurs ainsi que d’autres catégories.

Dans le règne des mammifères, on trouve des espèces remarquables comme les baleines à fanons, qui ne possèdent pas de dents. À la place, elles ont de fines lamelles flexibles, faites de kératine, situées dans leur mâchoire supérieure. Lorsqu’elles nagent avec la bouche ouverte, elles permettent à l’eau d’entrer. La baleine se sert de sa langue pour repousser l’eau, tout en retenant dans ses fanons de petites proies comme le krill, de petits poissons ou du plancton. Leur alimentation est principalement composée de ces petites créatures, qu’elles capturent en se regroupant en grands bancs ou en groupes nombreux. Parmi ces mammifères filtants, on peut citer :

• Balaenoptera borealis ou rorqual nordique
• Caperea marginata ou petite baleine à bosse
• Eschrichtius robustus ou baleine grise
• Eubalaena australis ou baleine franche australe
• Balaenoptera musculus ou baleine bleue

Pour approfondir, consultez l’article Les baleines ont-elles des dents ?.

Les poissons filtrants laissent passer l’eau jusqu’à leurs branchies, où se trouvent des structures équipées de épines ou de filaments, qui captent leur nourriture avant que l’eau ne soit expulsée. Parmi les espèces de poissons filtrants, on peut citer :

• Brevoortia tyrannus ou sardinelle atlantique
• Cetorhinus maximus ou requin pèlerin
• Rhincodon typus ou requin baleine
• Megachasma pelagios ou requin mâchoire de casserole

Il existe également des animaux marins invertébrés qui se nourrissent en filtrant l’eau. Parmi eux, on trouve :

• Les éponges de mer : ces animaux filtrasnt, dont le corps est composé de cellules équipées de flagelles capables de retenir protozoaires et particules organiques, constituant leur nourriture. Vous pouvez découvrir plus d’informations sur l’Éponge de mer : qu’est-ce que c’est et quelles sont ses caractéristiques.
• Les holothuries, communément appelées les concombres de mer, sont également des animaux filtrants. Elles captent leur nourriture dans l’eau, principalement des algues et de minuscules mollusques. Pour en savoir plus, consultez notre article sur les concombres de mer : qu’est-ce que c’est, leurs caractéristiques et leur reproduction.
• Certains mollusques filtrants, tels que les huîtres, les coquilles et les moules, se nourrissent en aspirant l’eau contenue dans leur environnement. Ils filtrent l’eau à travers leur byssus ou un gel, en retenant leur nourriture avant de rejeter l’eau. Les moules, par exemple, utilisent leurs cilis pour transporter la matière organique et le plancton vers leur intérieur, tout en filtrant l’eau pour éliminer tout danger.
• Le krill et certains petits crustacés comme les mysidacés prélèvent le plancton dans l’eau à l’aide de structures appelées « cassettes d’alimentation » pour le capturer et le transformer en leur nécéssaire aliment.

Pour en savoir plus sur des sujets similaires, n’hésitez pas à consulter notre catégorie Biologie.