Les enfants imitent notre comportement : pour leur transmettre les règles de la vie en société, nous devons avant tout montrer l’exemple au quotidien
Imaginez une scène typique dans un restaurant : des enfants qui courent entre les tables, jettent la nourriture, crient dans un supermarché, dérangent en avion, répliquent grossièrement à des inconnus. Il ne nous arrive pas rarement d’assister à de tels comportements. Qu’avons-nous pensé de ces enfants ? Et de leurs parents ?
« Qu’ils sont mal élevés ! » est généralement ce que l’on se dit lorsqu’on est agacé par ces attitudes. Cet adjectif, utilisé pour reprocher aux petits, peut aussi s’appliquer aux adultes qui portent la responsabilité d’une éducation désastreuse. Les réactions face à ces scènes varient : certains grommelent, d’autres interpellent directement les parents, certains s’adressent aux enfants eux-mêmes, d’autres encore demandent l’intervention du personnel. La presse nous raconte des histoires de lieux où l’accès est interdit aux enfants, de restaurateurs qui offrent des réductions « pour enfants bien élevés » ou de propriétaires qui menacent de faire laver la vaisselle aux enfants indisciplinés. Des choix divergents qui alimentent souvent les débats, suscitant des clans opposés : d’un côté, des adultes avec ou sans enfants, convaincus qu’il faut imposer des règles ; de l’autre, des parents défendant la liberté totale de leurs enfants.
La découverte de l’enfant
Un vieux proverbe disait : « Les enfants doivent être vus mais pas entendus ». Aujourd’hui, cette expression nous paraît bien peu respectueuse envers les plus jeunes, mais elle reflétait autrefois les attentes sociales : les enfants devaient faire bonne figure sans troubler la vie des adultes. À travers l’éducation familiale et scolaire, on transmettait alors des « bonnes manières », une liste rigide de règles à respecter dans les relations sociales pour faire rapidement passer l’enfant de l’état infantile à celui d’adulte responsable. Avec le temps, beaucoup a changé. La pédagogie moderne a connu une véritable révolution en prônant « la découverte de l’enfant ». Il ne s’agit plus seulement d’inculquer des règles, mais de repenser en profondeur les objectifs, les méthodes et les contenus de l’éducation. Aujourd’hui, l’enfant est reconnu comme un acteur actif de la relation éducative, et l’enfance devient une étape essentielle pour sa croissance, caractérisée par des spécificités qu’il faut connaître et valoriser. Et qu’en est-il de ces bonnes manières ? Sont-elles devenues de simples vestiges du passé ?
Éduquer par l’exemple
Saluer, dire « merci », « s’il vous plaît », « excuse-moi », demander la permission — lorsqu’elles sont adoptées comme habitudes positives — peuvent aider l’enfant à découvrir et à assimiler les règles du vivre ensemble. Comprendre qu’il existe « l’autre », avec ses besoins et ses désirs propres, faire preuve de respect et de gentillesse, apprendre à avoir patience et à attendre son tour sont des comportements qui s’intègrent peu à peu grâce à la pratique quotidienne. Lorsqu’il naît, le jeune enfant est naturellement concentré sur lui-même. Cependant, peu à peu, il s’ouvre au monde et apprend à vivre en société : avec une grande envie d’imiter tout ce qu’il voit, il suit l’exemple des adultes qui l’entourent.
