Archées : définition, exemples et différences avec les bactéries

Les archées constituent un règne biologique, qui regroupe des organismes unicellulaires sans vrai noyau. Leur matériel génétique et leurs voies métaboliques présentent une ressemblance étonnante avec celles des eucaryotes, plutôt qu’avec celles des procaryotes. En d’autres termes, elles possèdent des caractéristiques en commun avec les cellules des êtres vivants complexes, ce qui les différencie nettement des bactéries.

Étant donné qu’elles sont unicellulaires sans noyau organisé, on pourrait penser qu’il s’agit de bactéries, mais il ne faut pas les confondre, car elles appartiennent à deux règnes différents. Autrefois, on les appelait archéobactéries, une dénomination désormais abandonnée, en raison de la confusion qu’elle suscite avec les véritables bactéries.

Pour situer les archées dans la hiérarchie du vivant, il est utile d’en connaître la classification par rapport aux autres grands groupes. Il en existe trois : Bactéries, Eucaryotes et le domaine des Archées.

Voici quelques traits qui permettent de comprendre ce que sont précisément les archées :

• Elles possèdent une paroi cellulaire. Pour en savoir plus, consultez le résumé sur la Paroi cellulaire : qu’est-ce que c’est, sa fonction et sa structure.
• Nous savons qu’elles n’ont pas de vrai noyau, mais elles disposent d’un nucléole.
• Leur taille est microscopique. Découvrez ici les caractéristiques et classifications des micro-organismes.
• Les archées présentent différentes formes : cocci, bâtonnets, spirilles, et certaines même sont carrées, rectangulaires, ou de formes irrégulières ou triangulaires.
• Leur déplacement se fait grâce à des cilis et flagelles. Apprenez ici ce que sont ces structures et comment elles fonctionnent.
• Enfin, elles sont capables de vivre dans des milieux extrêmes.

Les archées sont classées selon leurs sources d’énergie. Voici les principales catégories :

• Photoautotrophes : exploitent la lumière pour produire de l’énergie, en utilisant le dioxyde de carbone (CO2) comme source de carbone.
• Photohétérotrophes : tirent leur énergie de la lumière, mais se procurent le carbone à partir de substances chimiques organiques.
• Chimiohétérotrophes : se nourrissent d’énergie chimique, en utilisant également des substances chimiques pour leur carbone.

Selon leur habitat, on distingue plusieurs groupes :

• Acidophiles : vivent dans des environnements au pH inférieur à 7.
• Halophiles : prosperent dans des milieux très salins.
• Thermophiles : supportent des températures très élevées.
• Psychrophiles : évoluent en conditions très froides.
• Extrêmophiles : survivent dans des conditions extrêmes, telles que le froid glacé, les sources hydrothermales à haute température, ou même dans la glace. Ces catégories englobent généralement toutes les précédentes. Vous pouvez approfondir ce sujet avec notre article dédié aux Extrêmophiles : qu’est-ce que c’est, leurs traits et exemples.
• Metanogènes : produisent du méthane en tant que produit de leurs processus métaboliques.

Les archées jouent un rôle essentiel dans de nombreux processus vitaux, comme c’est le cas pour tous les organismes vivants. Voici quelques exemples concrets de leur importance :

• Présentes dans l’intestin des ruminants et des humains : pour mieux comprendre leur rôle, il suffit de penser à leur présence dans notre organisme. Certaines archées vivent dans nos intestins, aidant à la digestion des aliments.
• Sont décomposeuses : elles participent à la dégradation de la matière organique, permettant ainsi son recyclage dans le cycle des nutriments.
• Participent à la fixation de l’azote : elles contribuent à l’enrichissement du sol en fixant l’azote atmosphérique, rendant cet élément accessible aux plantes.
• Produisent du biogaz : leur capacité à générer du méthane est à l’étude pour son utilisation dans des biotechnologies, notamment comme substitut au gaz naturel traditionnel.
• Fabriquent du méthane : en métabolisme, elles synthétisent du méthane, un gaz qui contribue à conserver la température de la planète. Bien que l’excès de méthane soit responsable du changement climatique, il est également crucial pour la vie sur Terre et le maintien de conditions favorables à la biodiversité.
• Sont susceptibles d’être des sources de bioplastiques : le potentiel des archées pour la biotechnologie est considérable, notamment pour la fabrication de matériaux biodégradables.

• Haloquadratum walsbyi : une archée très remarquable en raison de sa forme carrée. Elle a été découverte dans un lac salé du Sinaï, démontrant sa capacité unique à survivre dans des eaux très salines où d’autres formes de vie ne peuvent prospérer.
• Halobacterium sp : ces archées vivent dans des milieux très salins. Une hypothèse, appelée l’hypothèse de la planète violette, suggère que la surface de la Terre n’était pas verte il y a 3 millions d’années, mais plutôt violette, en raison de la prolifération de ces archées.
• Cenarchaeum symbiosum : des archées en symbiose avec des éponges marines, jouant un rôle dans la nitrification.

• Les archées sont plus proches génétiquement des eucaryotes que des bactéries, contrairement à ce que l’on pourrait penser.
• Leurs enzymes de transcription et de traduction ressemblent davantage à celles des eucaryotes, alors qu’en bactéries, elles diffèrent et sont classifiées comme procaryotes.
• La paroi cellulaire des bactéries est composée de peptidoglycanes, alors que celles des archées sont fabriquées à partir de pseudopeptidoglycanes.
• Les archées ne possèdent pas de vrai noyau, mais elles disposent d’un nucléole, contrairement aux bactéries.
• Leurs membranes cellulaires présentent des différences notables : celles des archées contiennent des lipides, des protéines et des polysaccharides, tandis que celles des bactéries en sont dépourvues.
• Les archées ne peuvent pas se reproduire par sporulation, contrairement aux bactéries.
• Les composants de leurs flagelles diffèrent : chez les archées, ils se nomment archaélinnes, tandis que chez les bactéries, on parle de flagellines. Leur assemblage est également distinct.
• Il n’y a jusqu’à présent aucune archée connue comme pathogène, contrairement aux bactéries qui comptent de nombreuses espèces pathogènes.
• Les archées utilisent une plus grande diversité de sources d’énergie que ne le font les bactéries, dont les possibilités sont plus restreintes.

Après avoir exploré ce qu’est le groupe des Archea ou archées : qu’elles sont, quelques exemples, et leurs différences avec les bactéries, vous pouvez continuer votre apprentissage avec nos articles sur la Différence entre virus et bactéries et Qu’est-ce que LUCA, le dernier ancêtre commun universel.

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