L’agence spatiale américaine a dévoilé l’équipage de la prochaine mission Artemis III. Pour la première fois, un astronaute européen à bord. L’atterrissage sur la Lune est repoussé à 2028.
La NASA a officiellement annoncé les quatre membres de l’équipage d’Artemis III, la mission planifiée pour 2027. La principale nouveauté pour l’Italie et l’Europe est la nomination de l’astronaute de l’ESA Luca Parmitano au rôle de pilote. Il s’agit de la toute première fois pour un astronaute européen dans une mission du programme lunaire Artemis.
Aux côtés du colonel italien, l’équipage sera composé du commandant américain Randy Bresnik et des spécialistes de mission Frank Rubio (détenteur du record américain de séjour orbital avec 371 jours) et Andre Douglas. L’astronaute Bob Hines a été désigné comme réserviste.
Changement de programme : tests en orbite basse, l’atterrissage repoussé à 2028
Parallèlement à la nomination de l’équipage, la NASA a officiellement annoncé une modification substantielle du plan de vol. Artemis III n’effectuera plus l’alunissage humain au pôle Sud, qui est officiellement reporté à 2028 avec la mission Artemis IV.
Le vol de 2027 restera en orbite terrestre basse (LEO) et servira de banc d’essai crucial pour tester les capacités de rendez-vous et d’accostage (dock) entre la navette Orion et les prototypes des landers commerciaux développés par le secteur privé. « Artemis III démontrera la puissance de l’innovation américaine et du partenariat international, en testant des opérations d’accostage complexes avant de nous lancer plus loin dans le système solaire », a déclaré l’administrateur de la NASA Jared Isaacman.
La chronologie de la mission : le double accostage en orbite LEO
La mission exigera une coordination précise de lancements rapprochés et sera articulée autour de trois phases principales :
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Lancement du module d’atterrissage Blue Origin : l’entreprise de Jeff Bezos enverra en premier une version démonstratrice (pathfinder) de son lander Blue Moon, capable de rester en orbite pendant plusieurs semaines en attendant l’équipage (Voici l’article sur l’explosion du méga-rocket New Glenn de Blue Origin lors d’un test statique en mai 2026).
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Accostage Orion – Blue Origin : la NASA lancera l’équipage à bord d’Orion au moyen du lanceur SLS. Une fois en orbite basse, les astronautes réaliseront l’amarrage avec le lander de Blue Origin, restant branchés pendant environ deux jours pour tester les logiciels, la propulsion et les interfaces, y compris l’introduction des membres de l’équipage dans le lander.
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Accostage Orion – Starship (SpaceX) : une fois les tests terminés, Orion se séparera pour attendre le prototype du Starship de SpaceX. Les deux vaisseaux resteront reliés pendant environ un jour pour les vérifications techniques dédiées.
À l’issue des opérations, dont la durée totale est estimée à environ deux semaines, la capsule Orion retournera dans l’atmosphère avec amerrissage dans l’océan Pacifique.
État des travaux et contribution européenne
Les préparatifs techniques se poursuivent parallèlement à l’entraînement de l’équipage. D’ici l’été, les techniciens de la NASA connecteront le module d’équipage d’Orion au Module de Service Européen (ESM) fourni par l’ESA (avec une structure réalisée en Italie et un montage final en Allemagne), qui hébergera pour la première fois le système d’attache actif. Au Kennedy Space Center commencera également l’assemblage des segments des boosters du lanceur SLS et l’installation des quatre moteurs RS-25 sur le premier étage.
Ci-dessous, une interview que nous avons réalisée en janvier 2026, au cours de laquelle nous avons discuté avec Luca Parmitano de la mission Artemis II alors imminente :
Et voici, une brève discussion informelle que nous avons eue avec Luca Parmitano le 5 mai, après la mission Artemis II, dans laquelle l’astronaute de l’ESA a expliqué certains détails de l’entraînement pour les missions Artemis.
