Artiodactyles : définition, caractéristiques et exemples

Les animaux artiodactyles appartiennent à l’ordre Artiodactyla et se caractérisent par posséder un nombre pair de doigts à l’extrémité de leurs pattes. Ils se répartissent partout dans le monde sauf en Antarctique et en Australie, bien que leur présence là-bas puisse résulter d’introductions humaines. Les fossiles de ces animaux attestent de leur existence il y a environ 54 millions d’années, à l’époque de l’Éocène. Aujourd’hui, l’ordre comprend 10 familles, 86 genres et plus de 220 espèces. Nombre d’entre eux ont été domestiqués et utilisés à des fins productives par l’homme, comme les vaches, les cochons, les moutons et les lamas.

Une des particularités des artiodactyles est qu’ils sont des animaux ungulés, c’est-à-dire qu’ils marchent en appuyant sur la pointe de leurs doigts. Mais ce n’est qu’une de leurs caractéristiques; découvrons-en d’autres :

• La plupart sont herbivores et terrestres, bien qu’il existe aussi des espèces omnivores et semi-aquatiques. Dans cet autre article vous pouvez lire sur les Animaux herbivores : quels sont-ils et des exemples.
• Ils possèdent de nombreuses zones glandulaires associées à leur vie sociale et sexuelle.
• Il est fréquent de trouver des accessoires frontaux tels que ossicônes, cornes ou bois. Dans cet autre article vous pouvez lire sur les Animaux avec des cornes.
• Ils présentent une configuration paraxodale: le 3e et le 4e doigt sont bien développés et l’axe de symétrie passe entre eux. De plus, le 1er doigt est absent et le 2e et le 5e doigt sont réduits ou absents.
• En général, leurs doigts sont recouverts de kératine et forment un sabots.
• La plupart sont gregaires. Ici, nous expliquons le Gregarisme : qu’est-ce que c’est, des exemples et des caractéristiques.
• La structure de l’estomac peut être simple ou comporter trois ou quatre chambres; ils peuvent être ruminants ou non ruminants.
• Les incisives supérieures sont généralement absentes ou réduites.

Pour en savoir davantage sur les Animaux ungulés: ce qu’ils sont, des exemples et leurs caractéristiques, vous pouvez consulter cette ressource.

Actuellement, l’ordre Artiodactyla comprend 10 familles, souhaitez-vous les connaître ? :

• Antilocapridae : ne comprend qu’une espèce et est endémique d’Amérique du Nord. C’est un animal ressemblant à un antilope, ruminant, et doté de cornes chez les deux sexes.
• Cervidae : regroupe les herbivores ruminants comme les cerfs et les renards. Ils ont quatre doigts à chaque patte et des sabots divisés en deux. Les mâles portent des bois.
• Giraffidae : composé uniquement de deux espèces de girafes vivant en Afrique. Les deux possèdent des ossicones recouverts de peau. Vous pouvez lire ici des articles curieux sur Combien de cœurs a une girafe et la Langue des girafes: couleur et longueur.
• Bovidae : le groupe le plus nombreux, comprenant gnous, antilopes, Gazelles, chèvres de montagne, ovins, caprins et bovins. Présents dans le monde entier et la plupart ont été domestiqués. Ce sont des herbivores et, en général, les deux sexes portent des cornes permanentes recouvertes de kératine.
• Camelidae : composé des herbivores guanacos, chameaux, dromadaires, lamas, alpacas et viguañas. Ils n’ont pas de sabots; à la place, ils possèdent deux doigts avec des ongles forts et des coussinets plantaire.
• Hippopotamidae : on y retrouve les hippopotames d’Afrique. Ils ont quatre doigts à chaque pied et n’ont pas de sabots, mais des coussinets. Leur estomac compte trois chambres et leurs incisives et canines poussent en continu. La nuit, ils pâturent, et le jour, ils se tiennent immergés dans l’eau. Découvrez ce qu eat les hippos : ce qu’ils mangent.
• Moschidae : regroupent sept espèces de cerfs musqués. Contrairement aux Cervidae, ils n’ont pas d’antlers. Ils sont herbivores et vivent dans les zones forestières et les broussailles alpines d’Asie, notamment dans l’Himalaya.
• Suidae : comprend les porcs, sangliers, babirousses et le phacochère. Ce sont des animaux omnivores et ruminants qui vivent dans les forêts ou les steppes. Leur vision est mauvaise mais leur odorat est excellent.
• Tayassuidae : la famille des pécaris ou cochons des bois. Ce sont des animaux ressemblant à des porcs, avec un museau allongé et un disque cartilagineux qui termine par les narines. Leurs membres antérieurs comptent quatre doigts et les postérieurs trois. L’estomac compte trois chambres et ce ne sont pas des ruminants. Ils sont nocturnes et omnivores, vivant dans les forêts et les steppes, généralement en groupes.
• Tragulidae : contient dix espèces de tragulidés ou cerfs-mousses. Ils n’ont ni bois ni cornes, possèdent quatre doigts et un estomac à quatre chambres; ce sont des ruminants. Pratiquement toutes les espèces sont herbivores, quelques-unes se nourrissant aussi d’insectes et de petits mammifères.

Par ailleurs, les Artiodactyla, conjugués à l’ordre Cetacea (dauphins, baleines et semblables), appartiennent au groupe Cetartiodactyla, bien que certains soutiennent que les cétacés devraient être inclus dans les artiodactyles puisqu’ils en descendent.

Au sein des familles d’artiodactyles que nous avons nommées, il existe plus de 220 espèces; il serait impossible de toutes les connaître, mais voici trois exemples.

Oryx gazella

C’est un antilope de grande taille appartenant à la famille des Bovidae. Une caractéristique distinctive est le masque noir entourant le museau blanc. On le rencontre sur les plaines arides et dans les déserts, mais il peut aussi être trouvé sur des pentes rocheuses et des broussailles denses. Il est herbivore et forme des groupes de 30 à 50 individus. Les deux sexes portent des cornes, bien que celles des femelles soient plus courtes et plus fines.

Lama guanicoe

Le guanaco est le mammifère le plus grand d’Amérique du Sud et appartient à la famille Camelidae. Il possède de longues pattes et un cou long, avec un pelage laineux. C’est une espèce herbivore que l’on trouve dans des habitats ouverts tels que les steppes, les prairies et les broussailles. Diurne et grégarie, il vit en groupes de 4 à 20 individus, où il y a généralement un seul mâle accompagné de femelles et de leurs petits, tandis que les jeunes mâles forment généralement des groupes séparés entre eux.

Vous pouvez mieux connaître le Guanaco : caractéristiques, alimentation et reproduction.

Sus scrofa

Dans la famille des Suidae, on trouve le sanglier, un animal au corps robuste, avec des défenses bien développées qui poussent continuellement et se courbent vers l’intérieur, notamment les incisives inférieures. Il vit dans des zones bénéficiant d’une bonne couverture végétale, en groupes d’environ 20 individus constitués de femelles, de petits et de juvéniles; les mâles sont solitaires. Omnivores, nocturnes et crépusculaires, ils utilisent leur odorat très développé pour localiser la nourriture.

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