Pour cette année, il semble que l’été le plus chaud jamais enregistré soit derrière nous. Mais l’augmentation constante des températures mondiales nous amènera de plus en plus souvent à devoir faire face à des problèmes que nous avions jusqu’ici observés sans réagir. Par exemple : avez-vous l’habitude de laisser votre chien se baigner dans des rivières, des lacs et des canaux pour le rafraîchir lors d’une journée trop chaude ?
Une étude publiée dans Current Opinion in Food Science propose une excellente raison de ne pas le faire, ou du moins de le faire avec discernement : la possibilité que, surtout par temps chaud, ces eaux apparemment propres soient « infestées » par des algues potentiellement toxiques.
Algues et réchauffement climatique
Il faut le dire tout de suite : l’étude ne se concentre pas sur les chiens, mais sur les algues et leur lien avec le réchauffement climatique. Et il faut aussi préciser que nous ne parlons pas de vraies algues mais des dites algues bleu-vert, les cyanobactéries, des organismes capables de se reproduire à une vitesse très élevée.
Ces proliférations s’appellent « bloom », et elles sont facilitées par les températures élevées : les cyanobactéries aiment la chaleur, et l’eau plus chaude favorise aussi le phénomène d’eutrophisation, c’est-à-dire une augmentation incontrôlée de nutriments qui deviennent le carburant des blooms.
Le résultat est que de nombreuses eaux douces (rivières, lacs, canaux d’irrigation…) risquent dans les années à venir d’être confrontées à une augmentation des blooms. Ceux-ci ne constituent pas un problème en soi, mais le deviennent lorsque les cyanobactéries produisent des neurotoxines potentiellement mortelles: un exemple est la dihydroanatoxine, que l’on trouve souvent dans les tapis algaux et dont l’ingestion peut même conduire au décès. Et voici le problème des chiens : leur manière d’« vivre » l’eau est différente de la nôtre, les amenant à en ingérer de grandes quantités lorsqu’ils nagent et à enrober leur pelage de matière organique.
En cas de doute…
Cela signifie à son tour que pour un chien il est bien plus facile d’ingérer des substances neurotoxiques, comme l’ont déjà démontré des études menées par la même équipe en 2020 et en 2023. Il n’y a pas que le moment de la baignade : les chiens passent beaucoup de temps à se lécher et à se nettoyer après une baignade, avec des conséquences aisément imaginables. Cela ne veut pas dire qu’il faut arrêter de faire nager votre chien dans le torrent derrière chez vous ? Non : le conseil est simplement d’être vigilant.
Il existe des indicateurs de la qualité de l’eau qui ne trompent pas : s’il y a des algues ou d’autres matières organiques à la surface, et si l’odeur n’est pas idéale, mieux vaut tenir le chien (et nous-mêmes) à l’écart.
Mais il vaudrait mieux encore suivre ce que publient les institutions, qui devraient mettre à jour les données sur la qualité des eaux du territoire. Toutefois, le meilleur conseil, et le plus simple, est exprimé dans l’étude comme suit : « En cas de doute, mieux vaut ne pas entrer dans l’eau ».
