Zone aphotique : définition, flore et faune

La zone aphotique est définie comme la zone, qu’elle soit marine ou dulcicole, dans laquelle en raison du faible pourcentage de rayonnement solaire qui atteint ce stratum, il n’est pas possible d’effectuer la photosynthèse. Maintenant que nous connaissons la définition de la zone aphotique, nous mettrons en évidence six de ses caractéristiques :

• Profondeur: plusieurs questionnements portent sur l’emplacement de la zone aphotique. La zone aphotique s’étend généralement depuis la fin de la zone photique jusqu’au fond et sa profondeur est très variable, dépendant du volume et de la turbidité de l’eau. Dans certains lieux où l’eau est plus trouble, elle commence après 200 mètres et, dans d’autres masses d’eau plus transparentes, après 1 000 mètres.
• Pauvreté en oxygène: l’oxygène est un facteur limitant du développement de la vie. Dans la zone aphotique, les concentrations en oxygène sont basses et cela s’explique principalement par son éloignement par rapport à l’atmosphère et par la consommation d’oxygène par les organismes qui peuplent cette zone.
• Température basse: comme la radiación solaire est peu présente, les températures y sont généralement très basses. Dans les premiers mètres de la zone aphotique, la température est assez homogène, mais à faible profondeur elle chute brutalement.
• Forte concentration de nutriments: une grande partie des nutriments qui se concentrent dans les sédiments des eaux profondes, tels que les nitrates et les phosphates, peut remonter vers les couches superficielles grâce au upwelling et au mélange turbulent des eaux.
• Absence d’organismes photosynthétiques: en raison de la faible radiation solaire, les organismes photosynthétiques ne peuvent pas survivre dans la zone aphotique.
• Présence d’organismes chimiotrophes: dans la zone aphotique, existent d’autres types d’organismes qui, comme les organismes photosynthétiques, sont autotrophes, puisqu’ils utilisent le dioxyde de carbone comme source principale de carbone, mais n’ont pas besoin de lumière comme source d’énergie, puisant leur énergie dans des composés réduits tels que l’ammoniaque. Ces organismes sont appelés des bactéries chimiotrophes.
• Moindre biodiversité: en raison des conditions qui prévalent, la vie dans ce stratum est moins diversifiée que dans la zone photique. Cela s’explique non seulement par l’absence d’organismes capables de photosynthèse, mais aussi par les caractéristiques particulières que doivent posséder les habitants de cette zone pour survivre.

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Étant donné qu’il s’agit d’un niveau où l’énergie lumineuse est faible ou nulle, la zone aphotique manque d’organismes photosynthétiques car les plantes et les algues dépendent exclusivement de la lumière pour leur survie.

Nous devons donc comprendre que la productivité primaire provient uniquement d’organismes chimiotrophes capables de produire de la matière organique à partir de l’énergie obtenue par l’oxydation de composés inorganiques. Ces composés peuvent être :

• L’ammoniaque.
• Les nitrites.
• Des acides comme le sulfure d’hydrogène.

Par ailleurs, afin de mener à bien ce processus et tout comme les photoautotrophes, ils utilisent le carbone du dioxyde de carbone présent dans le milieu. En raison de ce qui précède, les chimiotrophes jouent le rôle d’organismes producteurs dans la zone aphotique des écosystèmes aquatiques.

Maintenant que vous connaissez la flore de la zone aphotique, découvrons quels animaux s’y trouvent. N’hésitez pas non plus à consulter la prochaine vidéo d’EcologieVerde sur les écosystèmes aquatiques, leurs caractéristiques et leurs types.

La faune de la zone aphotique est composée d’animaux invertébrés et vertébrés consommateurs qui s’alimentent grâce à des restes d’organismes morts et à des microorganismes, entraînés vers les eaux plus profondes à partir de la surface.

Une grande partie de ces animaux dépend d’un certain type d’attrait lumineux, de mimétisme, d’organes buccaux volumineux (parfois extensibles), de corps compressés, entre autres caractéristiques qui leur permettent de nourrir. D’autres espèces peuvent migrer, surtout pendant la nuit, à la recherche de leur nourriture.

Découvrons quels animaux se trouvent dans la zone aphotique. Voici quelques exemples :

• Organismes benthiques: la diversité des benthos des grandes profondeurs est extrêmement élevée, et même plus importante que celle du bentos des eaux peu profondes. Une grande part de ces organismes benthiques est représentée par diverses espèces de polychètes, mollusques bivalves, crustacés, entre autres. Découvrez-en plus sur Ce sont quoi les organismes benthiques : exemples et caractéristiques, ici.
• Organismes biolumiscents: il existe des animaux capables de produire de la lumière, c’est-à-dire biolumiscents. Beaucoup de poissons, de calamars, de cnidaires et d’échinodermes qui peuplent les eaux profondes possèdent des organes lumineux et des leurres lumineux qu’ils utilisent pour attirer leurs proies. Certains organismes, comme les crevettes, produisent des décharges en nuages lumineux pour échapper à leurs prédateurs. Certaines espèces de poissons utilisent la bioluminescence dans le but de communiquer avec d’autres individus de leur même espèce.

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