Biodiversité : définition, types et importance

La biodiversité est la variété d’espèces vivantes présentes dans le monde entier. Ces espèces englobent tous les groupes ou royaumes des êtres vivants: animaux, plantes, champignons, protozoaires et monères. Voici une définition brève, mais pour la définir, il faut prendre en compte de multiples aspects que nous allons examiner ci-dessous.

Ces organismes doivent se trouver dans un espace déterminé, qui leur confère des différences génétiques et des adaptations morphologiques, c’est-à-dire de la variété. La biodiversité se définit à travers trois attributs:

• Composition: identifie quelles espèces sont présentes et combien de types il y en a.
• Structure: explique comment la biodiversité s’organise, se mesurant par des notions telles que l’abondance relative des écosystèmes, l’abondance relative des espèces, le degré de connectivité, entre autres.
• Fonction: reconnaît comment les espèces interagissent tant sur le plan évolutif qu’écologique. Certaines de ces interactions sont la prédation, la symbiose ou l’incorporation au cycle des nutriments.

Le terme diversité biologique a été suggéré à la communauté scientifique pour la première fois en 1980 par l’écologue Thomas Lovejoy. C’est un terme relativement récent, mais grâce à la conceptualisation de ce qu’il implique, on a pu mieux comprendre la vie et, surtout, l’impact de l’homme sur la planète.

Étant donné l’étendue du concept de biodiversité, il existe différents types qui peuvent être classés sous la biodiversité et qui s’appliquent aux trois niveaux de vie qui existent. En commençant par le niveau le plus bas, voici comment ils se présentent:

• Biodiversité génétique: il s’agit de la diversité des gènes exprimés tant entre différentes espèces que dans la même espèce. Les gènes s’expriment dans un phénotype, c’est-à-dire dans des qualités physiques et observables. Comme on peut le constater chez des millions d’êtres vivants, les combinaisons de gènes peuvent exprimer une incroyable variété.
• Biodiversité taxonomique ou des espèces: c’est la variété qui se produit au niveau taxonomique, c’est-à-dire entre les différents groupes d’êtres vivants.
• Biodiversité des écosystèmes: c’est la variété qui peut exister dans les écosystèmes et des relations entre les êtres vivants et leur environnement.

Dans les parties suivantes, nous expliquons mieux ces trois types de biodiversité. Par ailleurs, une autre classification est utilisée pour classifier selon le nombre d’espèces dans un endroit. Il s’agit de:

• Biodiversité alpha: c’est le nombre d’espèces dans une localité.
• Biodiversité beta: c’est la quantité d’espèces différentes qui existent entre deux localités.
• Biodiversité gamma: c’est la quantité d’espèces différentes qui existent dans un ensemble de localités constituant un paysage donné.

La biodiversité génétique est, probablement, le type de biodiversité le moins connu, car sa définition et ses caractéristiques peuvent paraître ambiguës et difficiles à appréhender en dehors du milieu scientifique. En termes simples et faciles à comprendre, on peut dire que la biodiversité génétique fait référence à la variation présente dans les gènes des populations d’êtres vivants, c’est-à-dire à la variation de l’information du matériel héréditaire qui se transmet entre individus d’une même espèce de génération en génération.

De cette façon, on peut comprendre que la biodiversité génétique est directement liée à l’évolution des espèces, puisque le fait que chacune des espèces de la planète soit adaptée à son habitat résulte de l’information de leur code génétique, de sorte que la présence d’une variété précise de gènes est responsable, par exemple, du long cou des girafes pour atteindre les feuilles des branches élevées des acacias et autres arbres des savanes, ou encore du fait que les colibris soient capables de voler en stationnaire et aient un bec fin et long pour atteindre l’intérieur des fleurs dont ils se nourrissent.

Nous vous recommandons de lire ces autres articles sur la recombinaison génétique: qu’est-ce que c’est et les types et sur les mutations génétiques: exemples et définition.

La catégorie de biodiversité des espèces se fonde sur l’étonnante variété d’espèces qui existent sur Terre. Pour bien comprendre ce concept, il est important de savoir que les espèces constituent une unité de classification de base, qui permet l’étude et le regroupement de tous les organismes qui partagent une série de caractéristiques biologiques communes et, ce qui est le plus important, descendent d’un ancêtre commun et sont capables de se reproduire entre eux et de laisser une descendance fertile.

On parvient ainsi à clore et à maintenir le cercle infini de l’évolution des espèces, puisque la biodiversité des espèces que nous connaissons aujourd’hui est le résultat de processus évolutifs successifs et complexes. Aujourd’hui, les scientifiques estiment le nombre total d’espèces de la planète entre 12 et 100 millions, incluant le gigantesque nombre d’espèces encore à décrire, dont beaucoup se trouvent dans les pays tropicaux, qui abritent la plus grande biodiversité d’espèces sur Terre.

Pour approfondir ce concept, nous vous recommandons cet autre article sur Qu’est-ce qu’une espèce native ou autochtone.

D’un point de vue écologique et plus généralement dans l’étude de la biodiversité, il est possible de distinguer la biodiversité des écosystèmes. Elle comprend toutes les relations qui existent entre les organismes qui peuplent un écosystème donné.

Étant donné la complexité de ce type de biodiversité, les scientifiques distinguent en outre trois types de diversité au sein de la biodiversité des écosystèmes :

• Diversité Alpha : fait référence à la biodiversité qui existe à l’intérieur d’une zone déterminée, définie par une communauté ou un écosystème, où l’on connaît la richesse (nombre) des espèces, ou les différents groupes d’organismes qui y vivent (reconnus selon la famille ou le genre taxonomique).
• Diversité Beta : est chargée de montrer les relations écologiques qui existent entre la diversité des espèces d’un écosystème et d’un autre, ou bien d’un même écosystème face à différents gradients environnementaux. Elle permet de connaître quantitativement le nombre d’espèces dans les écosystèmes susceptibles de changer avec l’environnement.
• Diversité Gamma : ce dernier type de biodiversité des écosystèmes se concentre sur la description de la richesse totale des espèces que l’on peut trouver à grande échelle, c’est-à-dire dans l’agrégation de plusieurs écosystèmes.

Vous pouvez ici en apprendre davantage sur Qu’est-ce qu’un écosystème et sur l’importance des écosystèmes.

Richesse génétique

Une biodiversité plus riche implique une plus grande variété génétique au sein des écosystèmes, ce qui favorise leur adaptation et leur stabilité. On peut dire que la diversité biologique a une valeur intrinsèque qui abrite des millions d’années d’évolution, d’essais et d’erreurs, ainsi que des centaines de vies qui ont existé. Au-delà de la valeur pratique que peut avoir la biodiversité pour l’homme ou pour le système planétaire, elle en a simplement en raison de son existence même.

Interdépendance des espèces

Les écosystèmes naturels se développent sur des millions d’années. Cela crée des relations d’interdépendance entre les espèces qui les composent (par exemple entre les abeilles et les plantes à fleurs avec le pollen). Ainsi, une biodiversité plus élevée permet à ces relations d’interdépendance d’être plus nombreuses et mieux établies, ce qui conduit à un écosystème plus fort et plus connecté entre ses composants.

Équilibre des écosystèmes

De la même manière, ces relations d’interdépendance entre les espèces permettent d’établir un équilibre au sein des écosystèmes. Cet équilibre est ce qui permet à toutes les espèces, et à l’écosystème dans son ensemble, de survivre et de se développer de manière positive pour toutes les espèces vivant en harmonie dans l’écosystème concerné.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l’écosystème en équilibre : qu’est-ce que c’est et comment il se maintient, n’hésitez pas à lire cet autre article d’ÉcologieVerde que nous vous recommandons.

Services écosystémiques

La biodiversité dans les écosystèmes fournit des bénéfices essentiels fondamentaux pour la vie sur la planète, tels que la purification et l’approvisionnement en eau et en air, la pollinisation des cultures, la régulation du climat, le recyclage des déchets, la production alimentaire, etc.

Vous pouvez jeter un œil à cet article sur les Services écosystémiques: quels sont-ils, les types et des exemples pour en savoir plus.

Indicateur environnemental

La biodiversité agit comme un important indicateur environnemental. La quantité et la diversité des espèces ne dépendent pas seulement du climat et des caractéristiques physiques de l’espace, mais aussi de l’impact humain dans ces zones. Si un écosystème perd ses espèces, c’est un signe que l’activité humaine exerce une pression trop lourde.

Pour en savoir plus sur les Indicateurs environnementaux: quels sont-ils, quels types et des exemples, n’hésitez pas à lire cet autre article d’ÉcologieVerde.

Conservation environnementale

Grâce à cela, nous arrivons à la conclusion que la biodiversité est vitale pour pouvoir développer des stratégies de conservation environnementale, qui assurent un avenir sûr pour toutes les espèces. De plus, la biodiversité aide également à comprendre l’origine des espèces, d’un point de vue évolutif, afin d’accroître les connaissances du planète.

Vous pourriez être intéressé par ces articles sur la Conservation et la protection de l’environnement: importance et mesures et sur l’Origine et l’évolution des animaux: résumé.

Utilisations scientifiques

La biodiversité garantit de meilleures possibilités d’obtenir des médicaments et des aliments, car la plupart de ces éléments proviennent, dans une moindre ou une plus grande mesure, de certaines espèces végétales qui, dans de nombreux cas, ne sont même pas encore cataloguées par les botanistes.

Plus grande beauté

Enfin, dans une optique humaine, un écosystème à biodiversité plus élevée est plus beau qu’un écosystème pauvre en variété d’espèces. Il s’agit donc d’une valeur ajoutée, d’une richesse intangible et d’un patrimoine naturel qu’il faut préserver. Pas seulement parce qu’il a une utilité pratique, mais parce qu’il a une valeur en lui-même.

Il existe diverses causes qui ont entraîné une perte de biodiversité. Ci-dessous, nous allons détailler certaines des plus importantes.

Activité humaine

La cause qui nous interpelle le plus moralement en matière de perte de biodiversité est l’activité anthropique. Cela se décline en un éventail de causes plus spécifiques. Cette pression exercée par l’homme est apparue lorsque l’homme est passé de nomade à s’établir pour commencer l’agriculture, il y a environ 8 000 ans. Aujourd’hui, des activités humaines telles que l’industrie ont progressivement rongé la biodiversité de la planète.

Utilisation des sols

Le changement intensif d’usage des sols est la première cause qui anéantit, jour après jour, la biodiversité. Les écosystèmes naturels comme les forêts, les prairies ou les jungles sont rasés pour créer des villes, des champs cultivés ou des infrastructures de développement.

Dans ce processus, la végétation est éliminée, la vulnérabilité des animaux qui y vivent est accentuée et leurs communautés sont fragmentées, réduisant les possibilités de reproduction. Par ailleurs, les services écosystémiques se dégradent aussi bien dans la zone directe que dans les zones environnantes.

Nous vous invitons à jeter un œil à cet article sur l’importance des sols pour en savoir plus sur le sujet.

Surexploitation des espèces

Autre cause liée à l’exploitation des ressources naturelles au profit de l’homme, la surexploitation des espèces. Exemple célèbre: les mammouths laineux, que les humains ont surexploités jusqu’à leur extinction. La surpopulation humaine et sa demande énorme ont dépassé le taux de récupération de la planète. Il est nécessaire de mettre en place des stratégies d’utilisation durable.

Différents types de pollution

La pollution, comme les déversements ou l’introduction de substances externes nocives dans un écosystème, est une autre cause qui affecte la biodiversité. Il existe de multiples types, comme par exemple les Polluants Organiques Persistants qui se dégradent peu et qui causent des problèmes cardiovasculaires et endocriniens.

N’hésitez pas à parcourir ce post sur les Types de pollution environnementale existants.

Changement climatique

Le changement climatique est une autre cause alarmante qui mène à la perte de biodiversité. Il est provoqué par une variété de gaz qui s’accumulent dans l’atmosphère et retiennent la chaleur. Depuis la révolution industrielle au XIXe siècle, ces gaz se produisent de manière artificielle et continuent d’augmenter de façon exponentielle. Ce n’est pas tant la température qui pose problème, mais le fait que les espèces ne peuvent pas s’adapter aussi rapidement aux changements brusques.

Consultez cet article d’ÉcologieVerde sur les Effets du changement climatique, ici.

Espèces invasives

L’introduction d’espèces invasives est une autre cause liée à l’homme. Il peut sembler anodin d’emmener des canaris de leur habitat naturel vers d’autres parties du monde, mais leur introduction a délogé d’autres espèces indigènes et les a amenées à disparaître. Cette situation se reproduit avec de nombreuses espèces introduites dans des écosystèmes différents des leurs.

Si vous voulez en savoir plus sur les Espèces invasives: qu’est-ce que c’est, des exemples et des conséquences, lisez ce post que nous vous proposons.

En plus de ces causes à caractère plus anthropogénique, il existe aussi des causes naturelles. Par exemple, les extinctions massives survenues lors des périodes glaciaires, lorsque la mégafaune n’a pas pu s’adapter aux changements climatiques.

Nous vous laissons cette vidéo pour en savoir davantage sur la perte de biodiversité.

Les types de biodiversité que nous avons examinés précédemment constituent la base pour parvenir à une quantification et à une mesure de la biodiversité. Ces niveaux sont utilisés pour l’étude. Il s’agit d’une science complexe qui emploie des équations et des modèles mathématiques. Il existe deux méthodes pour mesurer la biodiversité :

• La première méthode de mesure est à l’échelle génétique: on recherche les changements au niveau de la structure de l’ADN, la mesure des polymorphismes et les séquences de nucléotides.
• La deuxième méthode utilise les espèces pour la mesure par la richesse et le nombre d’espèces dans une zone particulière : en utilisant des indices, des fonctions logarithmiques et des modèles. Elle se complète avec l’utilisation de la biodiversité alpha, beta et gamma, afin de comprendre la structure des communautés.
• La troisième méthode regroupe la mesure des communautés: en analysant leur richesse ou leur structure, également au moyen d’indices mathématiques.

Le nombre total de la biodiversité actuelle va de 10 à 100 millions d’espèces, dont seulement 1,4 million sont connues. Cela signifie qu’il existe davantage d’espèces que nous ignorons que celles que nous connaissons. Voici quelques chiffres :

• Plus de 2 000 espèces d’archées connues.
• Plus de 8 000 espèces de bactéries.
• Environ 630 espèces de conifères: si vous souhaitez en savoir plus sur les forêts de conifères: caractéristiques, flore et faune, n’hésitez pas à lire cet article.
• Les plantes à fleurs ou angiospermes représentent environ 255 000 espèces, ce qui en fait le groupe végétal le plus abondant et le plus diversifié.
• Les champignons regroupent plus de 83 000 espèces.
• Le règne Animalia compte près de 2 millions d’espèces identifiées.
• Les invertébrés constituent le groupe le plus nombreux : avec une grande variété entre les espèces rendant impossible de définir uninvertébré type. N’hésitez pas à consulter cet article d’ÉcologieVerde sur les Curiosités des animaux invertébrés.
• Les cordés, qui incluent les animaux à colonne vertébrale, représentent seulement 3% des espèces animales: néanmoins, ce sont les plus forts et les plus rapides.
• Il existe 30 000 espèces de poissons.
• Il y a 6 000 espèces différentes d’amphibiens.
• Les reptiles réunissent une variété de 8 000 espèces.
• Les oiseaux comptent 10 000 espèces.
• On dénombre 5 400 espèces de mammifères.

Il existe diverses façons de protéger la biodiversité de notre planète:

Éviter les actions qui favorisent l’extinction des espèces

À ce jour, certaines actions nuisent directement aux espèces les plus menacées, comme la chasse illégale, l’abattage des forêts primaires (par exemple en Amazonie), la consommation d’ivoire, la consommation de viandes exotiques, etc.

Favoriser des actions pour protéger les espèces menacées

Dans ce sens, l’une des meilleures options est de collaborer avec des ONG qui œuvrent activement pour la préservation de la biodiversité des divers écosystèmes de notre planète.

Réduire la consommation et la pollution

Un des principaux problèmes qui met en danger la richesse de la biodiversité est le consumérisme et la pollution qui l’accompagne. En réduisant notre consommation, nous réduisons la pollution et, par conséquent, l’impact des actions humaines sur divers écosystèmes.

Consommer sur les marchés locaux et durables

De la même manière que le consumérisme est nuisible, si notre consommation se dirige vers le fait de n’acheter que le nécessaire et, surtout, vers l’achat de produits qui favorisent le respect de la biodiversité, nous accomplissons une grande œuvre. Un bon exemple consiste à opter pour des produits biologiques et issus du commerce équitable, qui est la meilleure façon de s’assurer que la consommation que nous réalisons minimise son impact sur l’environnement dans lequel la production a lieu.

Dialoguer avec les pouvoirs publics

Les organismes publics disposent de la plus grande capacité de protection de la biodiversité, car ce sont eux qui ont la capacité de délimiter les aires protégées, outil essentiel pour garantir la sécurité de la diversité biologique, tant terrestre que marine.

Sensibiliser et éduquer

Un des facteurs fondamentaux consiste à faire prendre conscience de l’importance de la biodiversité. Il est crucial d’éduquer la société au respect de la nature afin que la protection de la biodiversité prime sur le gain économique. Ainsi, on formera une société durable et soutenable à la fois.

Malheureusement, on estime qu’en moyenne environ 150 espèces disparaissent chaque année. On prévoit que d’ici 2050, 6,7% des espèces qui ont vécu sur notre planète depuis longtemps auront disparu. Mieux connaître notre biodiversité et savoir apprécier chaque organisme vivant nous permettra de faire de la conservation de la biodiversité une priorité.

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